La película "Digger" de Warner Bros. fracasó en su fin de semana de estreno, provocando uno de los peores debuts de la carrera de Tom Cruise y un amargo cierre para Warner Bros. como estudio independiente, todo en vísperas de su fusión con Paramount.

El primer lugar de las salas norteamericanas fue en cambio para "Verity", de Amazon MGM, que debutó con 32,6 millones de dólares y extendió la racha en taquilla de las adaptaciones de Colleen Hoover. Dirigida por Michael Showalter, la película protagoniza Dakota Johnson como una escritora contratada para escribir de forma anónima una serie de libros de una autora incapacitada, interpretada por Anne Hathaway.

Aun así, todas las miradas estaban puestas en "Digger", una de las apuestas más grandes del año. La sátira de Alejandro G. Iñárritu, panificada por la crítica, recaudó una cifra exigua de 8 millones de dólares en taquilla nacional. Cruise suele ser un gran imán de público en el extranjero, pero las ventas internacionales también fueron débiles, con apenas 12 millones de dólares provenientes de 74 mercados. Esto equivale a un debut mundial de cerca de 20 millones de dólares.

Tras críticas tan duras que Warner Bros. optó por lanzar anuncios de "juzguen por ustedes mismos", las estimaciones de "Digger" habían sido revisadas a la baja durante la semana pasada. Es un comienzo dolorosamente difícil para una película que costó al menos 125 millones de dólares producir, con reportes que sitúan el presupuesto de producción más cerca de los 150 millones. Se estima que el gasto en mercadotecnia suma otros 100 millones de dólares, lo que significa que los desembolsos reportados superan los 200 millones, aproximadamente diez veces su recaudación de estreno.

"Digger" había sido posicionada como una potential candidata a heavyweight de la temporada de premios, con fecha casi idéntica a la de "One Battle After Another" de Warner Bros. del año pasado. Al igual que esa película, fue un estreno de fuerte carga política que entregó un gran presupuesto a un cineasta de primer nivel trabajando a partir de una historia original. Pero este gran golpe de los copresidentes de Warner Bros. Motion Picture Group, Michael De Luca y Pam Abdy, no rendirá tan bien como "One Battle After Another", que recaudó 213,2 millones de dólares en todo el mundo y, lo más importante, ganó el Ó a mejor película.

El decepcionante estreno llega justo cuando Paramount Skydance está cerrando su adquisición de Warner Bros. Discovery. Después de que la jueza federal Araceli Martínez-Olguín aprobó el miércoles el acuerdo de 110.000 millones de dólares, Paramount anunció que cerraría la fusión el martes.

En un año próspero para Hollywood, Warner Bros. no ha logrado llevar una sola película a los 100 millones de dólares en taquilla nacional, aunque su estreno de diciembre, "Dune: Part III", superará esa cifra con facilidad. Se espera que De Luca y Abdy dejen Warner Bros. esta semana, y se anticipan despidos masivos.

"'Digger' colapsó este fin de semana y la nueva dirigencia de la Paramount y Warner Bros. combinadas, David Ellison, Josh Greenstein y Dana Goldberg, pronto decidirán qué tipo de películas quieren de WB", escribió David A. Gross, consultor de cine que publica un boletín sobre cifras de taquilla. "Paramount no tiene una historia reciente de hacer grandes películas de autor como esta — esa estrategia parece haber terminado."

Los críticos, que le otorgaron una calificación de 51% fresco en Rotten Tomatoes, criticaron duramente "Digger" como una farsa forzada sobre el cambio climático, aunque la actuación exagerada de Cruise fue recibida con más calidez. El público coincidió, otorgándole un "C+" de CinemaScore. La cifra de Rotten Tomatoes refleja el porcentaje de críticos contabilizados que calificaron la película de manera positiva, mientras que CinemaScore evalúa al público de la noche de estreno en una escala de A+ a F — dejando a "Digger" apenas por encima del punto medio con los críticos y muy lejos de las máximas calificaciones del público.

Cruise ha pasado la mayor parte de la última década protagonizando películas de "Mission: Impossible" y "Top Gun: Maverick", franquicias que le han permitido mantenerse como un héroe de acción de primer nivel pasados los 60 años. La última gran decepción de taquilla del actor de 64 años fue "The Mummy" de 2017, que recaudó 409,2 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 195 millones. Incluso esa película, que finalmente ganó más del doble de lo que costó, fue considerada una decepción — una medida de lo alto que suele estar el listón comercial para un estreno protagonizado por Cruise. Para ayudar a vender "Digger", Cruise lo dio todo, incluyendo su primera entrevista extensa a una revista en años.

La película número uno del fin de semana pasado, "Avengers Endgame: Encore", cayó al séptimo lugar con 4,4 millones de dólares en taquilla nacional y 14,4 millones en el extranjero. Pero la segunda semana del relanzamiento de Marvel permitió que "Endgame" superara apenas a "Avatar" y recuperara el título de la película más taquillera de la historia, sin ajustar por inflación. Las dos películas se han intercambiado el primer puesto en los últimos años mediante relanzamientos; "Endgame" ahora suma 2.925,5 millones de dólares, mientras que "Avatar" registra 2.923,7 millones.

El resto de los éxitos de taquilla del fin de semana fueron películas en cartelera desde semanas anteriores: la adaptación de videojuego "Resident Evil", de Zach Cregger, para Sony Pictures; el drama de A24 "Primetime", de Lance Oppenheim, con Robert Pattinson interpretando a Chris Hansen, conductor de "To Catch a Predator"; y "Heart of the Beast", de Paramount, protagonizada por Brad Pitt como un veterano retirado que atraviesa la naturealeza salvaje de Alaska con su perro de combate tras un accidente aéreo. En su tercera semana, "Resident Evil" quedó en segundo lugar con 12,5 millones dólares. "Heart of the Beast" le siguió con 11 millones, y "Primetime" recaudó 8 millones en su segundo fin de semana.

Las cifras finales nacionales se publicarán el lunes. La siguiente lista refleja las ventas estimadas de boletos de viernes a domingo en salas de Estados Unidos y Canadá, según Rentrak:

1. "Verity", 32,6 millones de dólares.
2. "Resident Evil", 12,5 millones de dólares.
3. "Heart of the Beast", 11 millones de dólares.
4. "Primetime", 8 millones de dólares.
5. "Digger", 8 millones de dólares.
6. "Forgotten Island", 7,2 millones de dólares.
7. "Avengers: Endgame: Encore", 4,4 millones de dólares.
8. "Drishyam: The Conclusion", 2,7 millones de dólares.
9. "Practical Magic 2", 2,7 millones de dólares.
10. "Spider-Man: Brand New Day", 2,5 millones de dólares.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.