El líder de la mayoría del Senado de EE. UU., John Thune, viajó a Atlanta para impulsar la campaña de Mike Collins, el republicano que desafía al senador demócrata de EE. UU. Jon Ossoff en las elecciones intermedias del 3 de noviembre. El resultado ayudará a definir el equilibrio partidista del Senado, una cámara que los republicanos actualmente controlan bajo el liderazgo de Thune.

Su visita se produjo en medio de informes que indican que los republicanos nacionales están bajando la prioridad de la carrera senatorial de Georgia en favor de estados donde creen tener mejores posibilidades de victoria, incluidos Texas, Maine, Alaska, Ohio, Michigan y Nueva Hampshire.

Las encuestas muestran a Ossoff con una ventaja considerable: el promedio de Real Clear Politics lo coloca casi ocho puntos por delante de Collins, 51,1% a 43,3%, y el Cook Political Report cambió esta semana su calificación de la carrera de "lean Democrat" a "likely Democrat". Real Clear Politics agrega encuestas publicadas públicamente, y el partidista independiente Cook Political Report califica las carreras en una escala de competitividad que va desde el empate técnico hasta escaños seguros para cada partido, por lo que el cambio aleja a Georgia un paso más del terreno de verdadero empate técnico.

Aun así, al hablar con reporteros en una cafetería de Buckhead el viernes, Thune dijo que la bancada republicana del Senado cree que Collins, respaldado por Trump, tiene posibilidad de convertirse en próximo miembro.

"No estaría aquí si no pensara que podemos ganar el estado de Georgia", dijo el republicano de Dakota del Sur. "Todo se reducirá a quién logra que salga a votar el día de la elección, y se ha hecho una inversión significativa para asegurarnos de que nuestros votantes salgan a votar el día de la elección".

Thune también apareció junto a Collins en una recaudación de fondos a puerta cerrada el jueves por la noche, en la que participaron el gobernador Brian Kemp y otros prominentes republicanos de Georgia. Kemp había apoyado al oponente de Collins en la primaria republicana y había puesto en duda la capacidad de Collins de ganar una elección general. La aparición conjunta marcó un cambio respecto a la primaria, cuando Kemp y Collins estuvieron en bandos opuestos.

El Senate Leadership Fund, el comité de acción política de Thune, reportó un gasto de 1,7 millones de dólares esta semana en publicidad en contra de Ossoff, como parte de un desembolso de casi 4,5 millones de dólares en carreras al Senado de EE. UU. en Georgia, Michigan, Maine e Iowa.

Junto con la organización sin fines de lucro afiliada One Nation, el grupo ha gastado 25,9 millones de dólares en la carrera de Georgia hasta ahora, y el fondo tiene además 17,3 millones de dólares adicionales reservados en publicidad televisiva en el estado, según la campaña de Collins.

Esos dólares podrían ser una ayuda importante para Collins en una carrera en la que Ossoff ha mantenido una fuerte ventaja financiera. Durante el último período de reporte de recaudaciones, Ossoff fue el principal recaudador político del país, según la Comisión Federal de Elecciones, y llegó al período actual con 42 millones de dólares en caja. El reporte de Collins mostró un fondo de guerra comparativamente modesto de 2,2 millones de dólares. Brechas de ese tamaño determinan cuánta publicidad y contacto con votantes puede sostener cada campaña en la recta final, particularmente en el mercado mediático de Atlanta que Thune describió como especialmente costoso.

"Hacen falta recursos para comunicar, sin duda alguna", dijo Thune el viernes. "Es un estado costoso, especialmente en el mercado de Atlanta, pero estamos haciendo todo lo posible para llevar recursos en esta dirección, y creemos que Mike Collins va a ganar aquí".

Collins reconoció que voltear el escaño que Ossoff ganó a principios de 2021 siempre iba a ser una batalla cuesta arriba, pero expresó confianza en que los georgianos, a medida que conozcan más a los candidatos en las próximas semanas, considerarán que el historial de Ossoff es demasiado liberal.

"Es la carrera número uno del país", dijo. "Jon Ossoff ha sido el demócrata más vulnerable que existe, punto, y es por la forma en que vota. Tienes una elección cristalina en esta carrera".

El presidente del Partido Republicano de Georgia, Josh McKoon, dijo que la clave de una victoria de Collins será movilizar la coalición que ayudó al presidente Donald Trump a ganar el estado en 2024, Trump no está en la boleta este año. Los electorados de las elecciones intermedias históricamente son más pequeños que los de los años presidenciales, un patrón que vuelve preciosos a los votantes ocasionales para las campañas enfocadas en la participación.

"Tenemos cientos de miles de votantes que votaron por Donald Trump en 2024 y que nunca han votado en una elección intermedia, y en el Partido Republicano de Georgia estamos completamente enfocados en sacar a esas personas del sofá y llevarlas a la urna", dijo McKoon el viernes. "Si logramos que salgan a votar, vamos a ganar estas elecciones".

Al hablar con reporteros durante una conferencia de prensa virtual el jueves, Ossoff dijo que cree que los votantes encontrarán a Collins demasiado ligado a Trump como para elegirlo al Senado de EE. UU.

"El congresista Mike Collins es un títere de Trump que ha votado siete veces por la desastrosa guerra de Irán que ha mandado los precios de la gasolina por las nubes", dijo Ossoff. "Ha votado repetidamente por los aranceles de Trump que dispararon los precios de los alimentos, y votó con Donald Trump para duplicar las primas del seguro médico de más de un millón de georgianos. No posee ni una pizca de independencia. Es el títere de Donald Trump, y nos aseguraremos de recordárselo a los votantes durante los próximos 40 días".

Ossoff también citó una serie de controversias que han sacudido la campaña de Collins. Incluyen una investigación ética de la Cámara sobre alegatos de que su oficina usó fondos públicos para pagar a la novia de un alto asistente por un trabajo que no realizó; videos antisemitas publicados por su yerno; aparentes esfuerzos de otro alto asistente por intervenir a favor de un conocido que había minimizado la magnitud del Holocausto y había sido encarcelado por desacato al tribunal; y publicaciones extrañas de un exasistente, incluida una imagen del asistente vistiendo túnicas del Ku Klux Klan y una esvástica hecha con la palabra "twink". Con Ossoff comprometiéndose a presionar su caso durante los próximos 40 días y los republicanos contando con que los votantes de intermedias por primera vez salgan a las urnas, ambos argumentos finales se dirigen ahora hacia la boleta del 3 de noviembre.