El primer ministro Andy Burnham ha archivado los planes para tomar el control público de Thames Water, en medio de advertencias de que la medida podría imponer a los contribuyentes una factura de miles de millones de libras.

El primer ministro había estado considerando someter a la empresa en dificultades a un régimen de administración especial (SAR), un mecanismo que permitiría al gobierno tomar el control parcial de la compañía hasta encontrar un comprador. Thames Water es la mayor empresa de agua de Gran Bretaña, con alrededor de 16 millones de clientes en Londres y el sureste de Inglaterra, en un sector que ha estado en manos privadas desde la privatización de 1989.

Un mayor control público de los servicios básicos era una de las piedras angulares de la propuesta de Burnham para llegar al poder, y se esperaba que Thames Water fuera una de sus primeras oportunidades para cumplir esa promesa.

Sin embargo, funcionarios del gobierno han expresado preocupación por el costo para los contribuyentes de un SAR, informó The Times. Thames Water ha señalado que el régimen podría obligar al gobierno a desembolsar más de £2.000 millones.

El costo podría haberse disparado aún más: un informe de 2024 de la firma de asesoría Teneo estimó en £4.100 millones el precio de un SAR de 18 meses para la empresa. El régimen nunca se ha activado antes para una empresa de agua, y su uso previo más destacado —el colapso del proveedor energético Bulb en 2021— terminó costando a los contribuyentes alrededor de £3.000 millones.

Los ministros ya han retrocedido respecto de cualquier movimiento inmediato, ante la preocupación por los costos y por posibles desafíos legales a los planes, y en su lugar exploran si existe una "opción viable" para someter a la compañía a administración, informó The Times.

Meses de trabajo por delante

Se espera que ese trabajo tome varios meses, lo que hace cada vez más improbable que Thames Water sea sometida a algún tipo de administración por parte del gobierno.

"No hay una solución rápida ni limpia que no conlleve un precio enorme. Es muy complejo y hay riesgos legales significativos", dijo a The Times una fuente de Whitehall.

"No está descartado, pero se sigue trabajando en posibles soluciones antes de que se pueda tomar una decisión", añadió la fuente.

Acreedores planean una remodelación del directorio

El lunes, los acreedores que compiten por el control de la empresa presentaron sus planes para una remodelación de su directorio. La disputa entre los grupos de prestamistas comenzó después de que los accionistas de Thames Water se negaran a aportar financiamiento adicional, lo que dejó a los acreedores como la principal fuente restante de capital de rescate.

El consorcio London & Valley Water (L&VW), que incluye a los inversionistas de gran peso Apollo y Elliott, dijo que designaría a los exdirectivos de Yorkshire Water y BT Openreach como directores no ejecutivos de la compañía.

A ellos se sumarían Mike McTighe, especialista en reestructuración y presidente de Openreach, que ha estado asesorando a Thames Water, y Dame Bernadette Kelly, ex secretaria permanente del Departamento de Transporte.

Thames Water ha estado batallando con una deuda cercana a los £20.000 millones —la mayor del sector— y el mes pasado advirtió a los inversionistas que se quedaría sin efectivo para fines de este año. La compañía también ha enfrentado críticas sostenidas por las descargas de aguas residuales a los ríos, lo que la ha mantenido en el centro del debate nacional sobre el futuro de la industria del agua en Inglaterra y Gales.

La ex secretaria de medio ambiente Emma Reynolds rechazó anteriormente el plan de reestructuración de L&VW.