Tailandia trabaja para establecer una amplia asociación biotecnológica con Corea del Sur que conecte universidades, startups y grandes empresas de ambos países, mientras reduce los obstáculos regulatorios para las firmas coreanas que buscan ingresar al mercado tailandés, dijo el viceprimer ministro Yodchanan Wongsawat.

El impulso se produce mientras el sector de salud y ciencias de la vida del Sudeste Asiático se expande rápidamente, impulsado por el aumento de los ingresos, el envejecimiento de la población y la creciente demanda de tecnologías médicas avanzadas en toda la región.

Wongsawat, quien también se desempeña como ministro de Educación Superior, Ciencia, Investigación e Innovación de Tailandia, dijo que la relación debería ir más allá de los esfuerzos por atraer empresas coreanas individuales. En cambio, afirmó, los dos países deberían construir un ecosistema más amplio que abarque desarrollo de talento, investigación, comercialización e inversión.

"We try to do talent management and human resource matching," dijo Wongsawat a The Korea Herald en una entrevista exclusiva el miércoles, al margen del Foro Empresarial Tailandia-Corea en Seúl.

Investigadores, ingenieros y profesionales de la salud de Tailandia y Corea podrían trabajar juntos para desarrollar tecnologías médicas, dijo. Esas innovaciones podrían luego comercializarse mediante startups o empresas conjuntas con potencial para ingresar a Tailandia y otros mercados.

Wongsawat dijo que universidades coreanas, incluidas Seoul National University, KAIST y POSTECH, podrían desempeñar un papel importante en la creación de ese marco.

Cooperación para extenderse al nivel comercial

A nivel de startups, Wongsawat dijo que Tailandia está considerando programas conjuntos de incubación que involucren a agencias gubernamentales e incubadoras privadas de ambos países.

Las startups tailandesas podrían obtener acceso a inversión internacional y mercados extranjeros a través de socios coreanos, dijo. Los inversionistas coreanos, a su vez, podrían trabajar con empresas tailandesas para identificar tecnologías y productos con potencial de crecimiento en todo el Sudeste Asiático, un mercado de más de 680 millones de personas.

El gobierno tailandés también tiene la intención de abordar las barreras regulatorias que las empresas coreanas puedan encontrar al ingresar al país.

Wongsawat reconoció que las regulaciones y los trámites administrativos pueden crear obstáculos para los inversionistas. Sin embargo, dijo que las agencias gubernamentales tailandesas, incluida la National Innovation Agency, apoyarían la colaboración y ayudarían a que nuevos productos ingresen al mercado.

Tailandia también podría fortalecer las capacidades biomédicas de Corea al proporcionar acceso a una población de pacientes diversa y a datos clínicos, dijo. Tailandia es uno de los principales destinos de turismo médico del mundo y atrae anualmente a millones de pacientes internacionales.

Los ensayos clínicos conjuntos, por ejemplo, podrían dar a los investigadores de ambos países acceso a casos médicos que quizá no estén suficientemente disponibles en sus mercados nacionales. Eso podría acelerar el desarrollo de dispositivos médicos y otros productos de salud, dijo Wongsawat.

Su visita también condujo a conversaciones concretas con institutos locales de investigación. Wongsawat dijo que las conversaciones con Seoul National University durante el viaje incluyeron la posibilidad de compartir bases de datos para investigación clínica.

También destacó las fortalezas de Tailandia en servicios médicos, medicina tropical, biodiversidad y genómica. El grupo de pacientes de Tailandia va más allá de su propia población e incluye a personas de países vecinos y otras regiones que viajan allí para recibir tratamiento médico, dijo.

Los datos acumulados de Tailandia sobre enfermedades tropicales y su iniciativa Genomics Thailand podrían ofrecer otra base para la investigación conjunta, especialmente para productos diseñados para mercados tropicales.

La iniciativa Genomics Thailand es un programa médico estratégico nacional de 4.5 billion baht ($134 million) lanzado en 2019. Su objetivo es secuenciar 50,000 genomas y construir una base de datos genética humana local de ciudadanos tailandeses para medicina de precisión.

Wongsawat dijo que la educación sería el punto de partida de una asociación más amplia.

Propuso ampliar los programas de doble titulación entre universidades tailandesas y coreanas, junto con programas conjuntos de investigación de posgrado en los que los estudiantes completen tesis bajo instituciones de ambos países.

La cooperación podría luego pasar de las universidades a la comercialización, un área en la que Wongsawat dijo que Tailandia podría aprender de Corea, la cuarta economía más grande de Asia y líder mundial en fabricación biotecnológica.

Citó las oficinas de transferencia tecnológica y las sociedades holding universitarias de Corea, que proporcionan financiamiento semilla a startups y permiten a los investigadores validar sus tecnologías antes de buscar inversiones privadas de mayor tamaño.

"Korea has an innovation ecosystem inside the country," dijo, al describir los esfuerzos de Corea por conectar investigación, pruebas, ensayos clínicos y comercialización como "quite impressive."

Durante la visita, funcionarios tailandeses también sostuvieron conversaciones con KT sobre alfabetización en IA y la llamada IA física. Las conversaciones incluyeron oportunidades para que el sector manufacturero de Tailandia participe en cadenas de suministro de robótica, semiconductores y componentes electrónicos.

Wongsawat dijo que también tenía previsto visitar SK Bioscience para dar seguimiento a conversaciones sobre una posible cooperación y un proyecto piloto.

El objetivo final es conectar instituciones de ambos países en lugar de buscar proyectos aislados, dijo. Una vez que empresas, universidades e inversionistas construyan esos vínculos, podrán utilizar las fortalezas y los mercados de ambos países para "accelerate the success" de nuevas tecnologías.