Los republicanos de Texas han dejado de lado durante mucho tiempo las amarguras de las primarias y cierran filas cada noviembre para llevar al candidato del GOP hasta la meta. En este ciclo, ese reflejo está fallando. Según un reportaje de The Atlantic, los republicanos en todo el estado creen que el presidente Donald Trump los ha llevado, esta vez, a un puente demasiado lejano.

Entre ellos están John Huffman, un empresario texano de 43 años, y Hillary Shepheard, quienes dicen que no están dispuestos a rescatar al partido de sus propias malas decisiones ayudando a elegir al candidato al Senado Ken Paxton ni al candidato a Comisionado de Ferrocarriles de Texas Bo French. A pesar de su nombre, la Comisión de Ferrocarriles es la agencia estatal que regula la industria del petróleo y el gas del estado.

"Nuestro partido necesita una bofetada", dijo Shepheard, añadiendo que para la supervivencia a largo plazo de su partido, "Ken Paxton tiene que perder".

Según su relato, Trump ha rehecho el Partido Republicano de Texas a su propia imagen, transformándolo en una máquina construida no para ganar elecciones generales, sino para permitirle "dominar primarias venenosas". El resultado, advirtieron, son algunos de los peores candidatos que hayan contaminado una boleta electoral texana.

"Lo que tenemos", dijo Huffman, "es un conjunto de relaciones fracturadas que nos resulta cada vez más difícil reparar".

French, ex presidente del Partido Republicano del Condado de Tarrant, compartió una vez una encuesta que preguntaba si los judíos o los musulmanes representaban una mayor amenaza para Estados Unidos. La escritora de The Atlantic Elaine Godfrey informa que French, ahora un candidato del GOP respaldado por multimillonarios, sigue publicando mensajes de odio.

Paxton carga con su propio equipaje bien documentado. Fue acusado en juicio político por la Cámara de Representantes de Texas en 2023 por alegaciones que incluían soborno, aunque los senadores estatales lo absolvieron ese mismo año y permaneció en el cargo. "Luego está Paxton. El fiscal general de Texas, en su tercer mandato, ya es bien conocido por enfrentar acusaciones de fraude de valores y soborno, por sus presuntas relaciones extramatrimoniales, y por su decisión menos importante pero notable de quedarse con una pluma de $1,000 que no le pertenecía", escribe Godfrey.

Huffman dijo que tiene sus límites. "Me aguanté las náuseas y voté por Trump tres veces, sabiendo que no compartía gran parte de mi brújula moral", dijo. Pero votar por Paxton, añadió, "sería admitirme a mí mismo, a mi familia y a mis amigos que el carácter realmente no importa mientras tu camiseta sea republicana".

Cuando Godfrey señaló que Paxton y Trump comparten "un conjunto de problemas éticos notablemente similar" y preguntó por qué "apoyar a uno pero trazar una línea con el otro", Huffman respondió que la presidencia importa más que un escaño en el Senado. "También hay una parte de mí que entiende el compromiso que tuve que hacer para votar por Trump, y tal vez esta es mi manera de recuperar un poco de eso", dijo.

Para Huffman y Shepheard, el daño ya está más allá de toda reparación. Le dijeron a Godfrey "que es demasiado tarde — que Trump y sus aliados arrancaron la puerta de sus bisagras hace años", con resultados devastadores.

Huffman vio las consecuencias de primera mano. En la elección especial del año pasado para llenar una vacancia en el Senado estatal, perdió una contienda a tres bandas contra un candidato autodenominado "ultra-MAGA" y un demócrata. Trump ganó ese distrito por 17 puntos en 2024, señaló Godfrey, pero el distrito eligió al demócrata por 14.

Si Paxton se hunde, Huffman cree que el GOP de Texas podría sentirse obligado a reformar la forma en que realiza sus primarias, abriendo el camino para que tengan éxito "candidatos más razonables y menos comprometidos moralmente". "Que Ken Paxton pierda puede ser lo que salve al Partido Republicano en Texas".

Otros republicanos, sin embargo, están aterrados ante lo que podría suceder si los demócratas comienzan a abrirse paso, por defectuosas que sean las opciones del GOP.

Ningún demócrata ha ganado un cargo estatal en Texas desde 1994. "Estamos exactamente donde queríamos estar hace 30 años", dijo Jill Tate, una activista republicana de 53 años y presidenta de la Federación de Mujeres Republicanas de Texas. "Si perdemos uno a nivel estatal, la puerta queda abierta. No podemos permitir que quede abierta".

Las elecciones intermedias de noviembre mostrarán cuál de las dos posturas refleja realmente dónde se encuentran los votantes republicanos de Texas.