Un legislador estatal de Texas afirmó que quiere revivir un castigo que no se ve desde los primeros días de Estados Unidos: expulsar por completo a las personas del estado, con los musulmanes como su objetivo declarado.

El representante estatal republicano Andy Hopper, legislador de primer mandato, expuso la estrategia durante una presentación en la conferencia "Year of the Patriot" organizada por el True Texas Project —una organización conservadora de base surgida del movimiento Tea Party del norte de Texas— en Fort Worth, según informó People for the American Way, un grupo progresista de incidencia que monitorea la actividad de derecha a través de su proyecto Right Wing Watch. El evento también contó con la participación del exfuncionario de la administración de Trump William Wolfe y del escritor nacionalista blanco C. Jay Engel.

Hopper sostuvo que Texas, en sus primeros años como estado, tenía el poder de inspeccionar, poner en cuarentena y deportar a las personas, y afirmó que revivir el destierro como castigo legal es "ganable" ante los tribunales. Los tribunales modernos de Estados Unidos han rechazado casi unánimemente el destierro como castigo, una práctica más comúnmente asociada con la época colonial, cuando la colonia de la Bahía de Massachusetts exilió a disidentes religiosos como Roger Williams y Anne Hutchinson.

"Debemos asegurarnos de que Texas recupere su poder para definir la religión", dijo Hopper al público, y añadió que apoyaría "al 1.000 por ciento" establecer el cristianismo como religión oficial del estado. La Corte Suprema de Estados Unidos aplica la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda a los gobiernos estatales desde su decisión de 1947 en Everson v. Board of Education, una línea de precedentes que prohíbe las iglesias establecidas por los estados.

También sugirió reclasificar legalmente el islam, al describirlo como "una ideología política que se disfraza de religión" en lugar de una fe verdadera. Hopper señaló que ese planteamiento podría ayudar a eludir por completo las protecciones de la Primera Enmienda, aunque los tribunales estadounidenses han reconocido de manera constante que el islam es una religión protegida por la Primera Enmienda. Citó una estadística sin sustento que afirma que los musulmanes podrían superar en número a los cristianos profesantes en Texas para 2044, y calificó esa perspectiva de "aterradora".

El legislador republicano instó a sus partidarios a insertar discretamente medidas antimusulmanas en legislación no relacionada para que evitaran el escrutinio antes de su aprobación.

"Hay muchas ideas por ahí que van a ver y que nunca se etiquetan como un proyecto de ley sobre el islam hasta después de que se aprueban", dijo Hopper. Las medidas a nivel estatal dirigidas contra el islam tienen un largo historial en las legislaturas estadounidenses: desde 2010, legisladores de decenas de estados han presentado proyectos de ley dirigidos contra la ley islámica, y el más explícito de ellos —la enmienda aprobada por los votantes de Oklahoma en 2010 que prohíbe a los tribunales considerar la sharia— fue bloqueado por los tribunales federales, y un tribunal federal de apelaciones confirmó esa medida cautelar en 2013.

Fue más allá al sugerir que simpatizantes intenten alquilar propiedades dentro de comunidades musulmanas específicamente para provocar disputas legales. Hopper planteó explícitamente ese enfoque como una forma de hacer la vida "muy incómoda" para los musulmanes texanos a quienes acusó, sin pruebas, de tener la intención de "derribar" el gobierno. Se estima que Texas tiene una de las poblaciones musulmanas más grandes entre los estados de EE. UU.

Las declaraciones de Hopper se suman a un patrón de retórica nacionalista cristiana que emerge entre los republicanos de Texas, mientras los legisladores ponen a prueba cada vez más hasta dónde pueden llegar las legislaturas estatales con restricciones de libertad religiosa dirigidas contra comunidades musulmanas de cara a la próxima sesión legislativa, que, según el calendario bienal de la Legislatura, se reunirá a partir de enero de 2027.

En los últimos años, el Partido Republicano de Texas también ha atacado las expresiones públicas de fe de alto perfil entre las comunidades islámicas del estado, incluido un parque acuático de Grand Prairie que planeaba albergar un festival con motivo de un día festivo islámico y el aeropuerto George Bush de Houston por instalar lavabos especializados para los rituales de oración musulmanes.