El pueblo tausug de Mindanao posee un rico patrimonio de hojas tradicionales, con espadas elaboradas artesanalmente desde hace mucho tiempo por artesanos expertos. Entre las más conocidas están el kris, con su característica hoja ondulada; el barung, una espada de un solo filo con forma de hoja; y el kampilan, una hoja larga que se ensancha cerca de la punta.

Para Madz Kamsa, un herrero tausug radicado en Zamboanga, estas espadas moras tradicionales, cuya historia se remonta a los años 1500, encarnan una cultura marcial.

"Gamit 'yan laban Kastila, Amerikano, at Hapon (Se usaban para combatir a los españoles, los estadounidenses y los japoneses)", contó a BusinessWorld en una entrevista realizada vía Messenger.

Ese pasado marcial forma parte del registro documentado. "Moro" es el nombre colectivo de los pueblos musulmanes de Mindanao y Sulu —entre ellos los tausug—, y su tierra natal alrededor del archipiélago de Sulu fue la sede de un sultanato, establecido en el siglo XV, que España nunca sometió por completo a pesar de repetidas campañas militares. Bajo el dominio colonial estadounidense, combatientes moros que empuñaban hojas como el kris y el barung sostuvieron la resistencia durante la Rebelión Moro de 1899–1913.

El señor Kamsa forja hojas desde el año 2000, apoyándose en conocimientos transmitidos dentro de su familia. Vende su obra principalmente en Facebook, donde señala que tanto filipinos como extranjeros muestran interés. Su orgullo por el oficio se evidencia en sus publicaciones, que documentan cada hoja como un trabajo en progreso, desde su estado inicial rugoso hasta el producto terminado.

Una espada suele tardar 20 días en elaborarse, dijo, de los cuales 15 se dedican a la empuñadura y la vaina y cinco a la hoja misma. Para las empuñaduras y vainas de madera se utilizan generalmente banati, narra o caoba, talladas con diseños intrincados que van desde el pico curvado de una cacatúa hasta motivos serpentinos de dragón. En la madera, los motivos giratorios de hojas u olas simbolizan la vida y la energía.

Preguntado para qué se usan las distintas espadas, la respuesta del señor Kamsa fue simple: para cortar carne, madera, bambú y —antes, por supuesto— personas. En redes sociales, filipinos radicados en Manila, así como clientes del extranjero y aficionados a los cuchillos, dan fe del filo y la calidad de sus hojas.

Hoy en día los herreros tausug son escasos, aunque su oficio fue en su momento parte de la vida cotidiana moldeada por el comercio y la práctica marcial. En Sulu y en todo el Mindanao musulmán, portar una hoja tradicionalmente significaba estatus y autoridad.

"Konti na lang kami kasi 'yong iba may ibang trabaho na (Ya solo quedamos pocos porque otros se dedican a otros trabajos)", dijo el señor Kamsa, añadiendo que los herreros que permanecen en el oficio son quienes no terminaron la escuela.

Forjar una espada, explicó, requiere precisión y paciencia. Su equipo de artesanos está compuesto por él, sus tres hermanos y su padre, quien les enseñó el oficio.

Hoy en día, la familia acepta pedidos de una gran variedad de armas. Además del habitual kris y barung, reciben encargos de lanzas largas conocidas como sibat, y del bangkong, un arma corta de tajo usada históricamente por los moros.

"Kung may order, kaya naman kasi nagawa na namin lahat 'yan (Si hay un pedido, podemos hacerlo porque ya los hemos fabricado todos antes)", dijo con orgullo.

Aunque no existe un conteo oficial de herreros tausug activos en Filipinas, el país sí cuenta con instrumentos formales para honrar la artesanía tradicional: el Gawad sa Manlilikha ng Bayan (Premio Nacional de Tesoros Vivientes), creado por la Ley de la República N.º 7355 en 1992, reconoce a maestros practicantes de artes tradicionales que abarcan desde el canto épico y el tejido hasta el trabajo del metal, y la Comisión Nacional para la Cultura y las Artes documenta las artesanías tradicionales en su inventario nacional de patrimonio cultural inmaterial conforme a la Ley de Patrimonio Cultural Nacional de 2009. Por ahora, la tradición familiar sigue transmitiéndose. El menor de los hermanos, de 22 años, ha mostrado interés por el oficio.

Para los Kamsa, la fabricación de hojas es más que una fuente de sustento: también es una oportunidad para fortalecer los cimientos de la identidad cultural de las generaciones futuras.

Puede encontrarse más información sobre las espadas en la página de Facebook de Madz Kamsa. — Brontë H. Lacsamana