Tau Robotics, una startup con sede en San Francisco, ha comenzado a alquilar robots humanoides para limpiar hogares residenciales, anunció el CEO Alexander Koch en una publicación de X. El servicio cuesta a los clientes $30 por hora, a pesar de que los robots no son totalmente autónomos. El precio es competitivo con los servicios de limpieza humana en el área de la bahía de San Francisco, donde las tarifas suelen ser más altas.

El hardware es fabricado por Unitree, una empresa china de robótica. Esto ocurre en medio de la reciente prohibición impuesta por la administración de Trump sobre la importación de robots chinos a Estados Unidos.

Los operadores humanos mantienen el control

Tau opera un servicio solo por invitación con una lista de espera pública, y cada visita dura aproximadamente una hora. Cuando un cliente realiza una solicitud, un miembro del personal entrega el robot en la residencia, donde un operador capacitado en las instalaciones de Tau lo conduce de forma remota en tiempo real. Un sistema de IA integrado se encarga del equilibrio y el control motor durante la operación.

Koch describió el servicio como "conceptualmente similar a la conducción autónoma", lo que significa que un humano mantiene el control total del robot hasta que la tecnología subyacente pueda ser confiable para operar de manera independiente. La teleoperación como estrategia de transición hacia la autonomía total ha sido explorada en toda la industria robótica, donde las empresas recopilan datos operativos del mundo real para entrenar modelos de IA más capaces.

La supervisión humana sigue siendo esencial para la operación porque la IA actual "no puede controlar completamente un robot humanoide por sí sola", según Koch. Los operadores manejan las máquinas de forma remota desde las instalaciones de Tau; algunos son empleados directos de la empresa y otros provienen de una agencia de contratación.

Gama de robots y consideraciones de privacidad

Tau utiliza tres modelos de robots: Chelsea, Elon y Tony. Chelsea está diseñada para cocinas y baños utilizando productos de limpieza no tóxicos. Elon está programado para aprender las ubicaciones de los objetos del hogar con el tiempo. Tony se especializa en tareas de limpieza profunda. Los clientes permanecen en casa mientras los robots sacan la basura, aspiran, despejan el desorden y limpian los mostradores.

La privacidad sigue siendo un compromiso notable. Aunque los micrófonos se mantienen apagados durante las sesiones, Tau graba cada visita para entrenar sus modelos de limpieza. Las grabaciones de video se almacenan de forma indefinida a menos que un cliente solicite específicamente su eliminación. Los operadores, ingenieros y personal de terceros de Tau conservan acceso a las grabaciones. Este enfoque de recopilación de datos refleja las estrategias utilizadas por empresas que desarrollan vehículos autónomos y otros sistemas basados en IA, donde las sesiones grabadas del mundo real sirven como material de entrenamiento.

La startup fue fundada por Alexander Koch y Cornelia Weinzierl en 2024. Hay poca información pública disponible sobre sus operaciones generales.

Hardware chino en medio de restricciones de importación de EE. UU.

Tau obtuvo el hardware de sus robots de Unitree, mientras que diseñó internamente las cámaras, garras y computadora integrada. La dependencia del hardware de Unitree posiciona a Tau dentro de una división más amplia de la industria, ya que desarrolladores de humanoides con sede en EE. UU. como Figure AI, Apptronik y Agility Robotics construyen sus plataformas a nivel nacional, mientras que los fabricantes chinos, incluidos Unitree y AGIBOT, compiten en costo y disponibilidad.

La Federal Communications Commission (FCC) ha prohibido la importación de robots humanoides y cuadrúpedos de China, alegando preocupaciones de seguridad nacional. Según la FCC, dichos dispositivos "podrían crear vulnerabilidades en la cadena de suministro que podrían interrumpir la seguridad económica y nacional de EE. UU."

Unitree tiene poco menos del 20% de la cuota de mercado global de humanoides y, según se informa, busca una cotización en el STAR Market. Sin embargo, tras la prohibición de la administración de Trump, Unitree se encuentra en una posición precaria y podría tener dificultades para abastecer a clientes con sede en EE. UU. como Tau y Gatsby, otra startup de limpieza que cobra $150 por visita y usa con frecuencia el modelo Unitree G1.

Escepticismo de expertos y competencia emergente

Ken Goldberg, profesor de ingeniería de UC Berkeley con cuatro décadas de experiencia, expresó dudas sobre el lanzamiento de Tau. Considera que la implementación llega demasiado pronto, y señala que las máquinas pueden tener dificultades con tareas como recoger objetos del suelo y limpiar los mostradores de manera efectiva.

Goldberg también ve el marketing de Tau con escepticismo, ya que los espectadores no pueden determinar si las imágenes de demostración están preparadas. Koch refutó esta evaluación, afirmando que aspirar y limpiar mostradores ya son tareas realizables para los robots.

Tau enfrenta una competencia creciente en el sector de la robótica doméstica. 1X Technologies ha lanzado su robot doméstico NEO a una tarifa de suscripción mensual de $499, y Weave Robotics ha comenzado a enviar una máquina dobladora de ropa a clientes seleccionados en California. Aunque la mayoría de los principales desarrolladores de humanoides se centran en aplicaciones industriales, de almacén y logística en lugar de limpieza residencial, la entrada temprana de Tau en el mercado del hogar distingue su enfoque del de sus competidores enfocados en implementaciones comerciales.