La división de investigación de Swiss Re AG ha emitido una advertencia contundente sobre lo que denomina el "riesgo crónico de calor" de Europa, mientras el continente enfrenta su quinta ola de calor del año y temperaturas récord que están sometiendo a presión a la infraestructura, la agricultura y los sistemas energéticos.

"El calor récord subraya el riesgo crónico de calor de Europa", afirmaron los autores del informe del Swiss Re Institute el martes.

Europa está menos preparada para el calor extremo que otras regiones, señaló el informe. Solo alrededor del 20% de los hogares europeos cuentan con aire acondicionado, en comparación con el 76% en América del Norte. Esta brecha tiene implicaciones de gran alcance para la salud humana y la productividad económica, indicó el Swiss Re Institute.

El continente está experimentando temperaturas que "reducen la productividad agrícola, someten a presión a los sistemas hídricos y energéticos, dañan la infraestructura y disminuyen la productividad laboral", señalaron los autores del informe. Europa se está calentando a casi el doble de la tasa promedio mundial, una tendencia que el Swiss Re Institute advirtió podría tener consecuencias "graves".

Esta evaluación sigue a un informe separado publicado el mes pasado por Munich Re AG, que advirtió sobre la "mezcla peligrosa" creada por El Niño y el calentamiento global. Swiss Re y Munich Re son los dos reaseguradores más grandes del mundo, lo que significa que sus modelos de riesgo sustentan las decisiones de precios en toda la industria aseguradora mundial. En conjunto, los hallazgos de ambas aseguradoras pintan un panorama de una industria que se prepara para una nueva era de riesgos impulsados por el clima, alimentada por el aumento implacable de las temperaturas y la alteración de los patrones climáticos.

El calor extremo ha llevado a la mayor parte de Inglaterra a una sequía, amenazando las cosechas. En todo el continente, las vías fluviales vitales para el transporte de materias primas se están secando.

En una nota publicada el martes, Oxford Economics advirtió que los bajos niveles de agua en el río Rin de Alemania —una arteria crítica para el transporte de carbón, productos químicos y cereales en todo el continente— han dejado a las empresas químicas, metalúrgicas y de construcción más expuestas a interrupciones en el suministro. La situación también conlleva implicaciones inflacionarias. La generación de energía nuclear e hidroeléctrica está siendo "afectada adversamente por ríos calientes, lo que lleva al gas natural a fijar los precios de la electricidad", afirmó Oliver Rakau, economista jefe de Alemania en Oxford Economics.

El Swiss Re Institute señaló que, si bien el riesgo de incendios forestales en Europa "aún se considera moderado, el aumento en la actividad de incendios requiere mayor atención". Añadió: "A medida que aumenta el calor en Europa, es probable que las condiciones propicias para incendios forestales se vuelvan más frecuentes".

Los incendios en Francia, España y Grecia ya han causado hasta €19.1 mil millones ($22 mil millones) en daños totales y pérdidas económicas este verano, según una estimación preliminar de AccuWeather. La firma de seguimiento meteorológico indicó que el calor y la sequía mantendrán elevado el riesgo de incendios forestales en Europa durante el otoño.

"Los recientes incendios forestales en Europa destacan cómo las condiciones más cálidas y secas están haciendo que los grandes incendios forestales sean más probables y —con más viviendas, negocios e infraestructuras construidos en áreas expuestas al riesgo— también más costosos", afirmó Balz Grollimund, jefe de riesgos de catástrofes en Swiss Re, en un comunicado.

La advertencia se produce a pesar de que las pérdidas aseguradas a nivel mundial por catástrofes naturales disminuyeron en el primer semestre de 2026. El Swiss Re Institute situó el total en $42 mil millones, cifra que describió como "muy por debajo de la tendencia a largo plazo". El evento más mortífero y destructivo del período fueron los terremotos de Venezuela, que se cobraron más de 5,000 vidas.

Las tormentas convectivas severas —incluidas tormentas eléctricas, granizo y tornados— generaron pérdidas menores en el primer semestre que en años anteriores. Sin embargo, el Swiss Re Institute aclaró que "las pérdidas aseguradas relativamente bajas no fueron resultado de una actividad de tormentas reducida". El instituto también advirtió que "un primer semestre tranquilo no necesariamente es indicativo de pérdidas anuales por debajo del promedio", señalando que la "tendencia al alza en las pérdidas aseguradas" a largo plazo "se mantiene intacta".

Una preocupación central para las aseguradoras en el futuro es cómo Europa se adapta al aumento de las temperaturas, siendo la exposición a incendios forestales un área de particular atención. Las "extensas zonas de interfaz silvestre-urbana en Europa significan que un incendio severo cerca de áreas densamente pobladas aún podría generar pérdidas económicas sustanciales", señaló el Swiss Re Institute.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.