El Departamento de Justicia de Trump ha pedido a la Corte Suprema que decida si un nigeriano que dice que fue obligado a cocinar para militantes armados debe ser negado el asilo sobre la base de que los alimentó.

La Corte acordó conocer la apelación del DOJ en el caso de Izuchukwu Ozurumba, cuyas comidas para un grupo conocido como los Unknown Gunmen fueron consideradas "apoyo material" al terrorismo por las autoridades de inmigración, según un informe de Bloomberg Law. Bajo la ley federal de inmigración, una determinación de apoyo material descalifica al solicitante del asilo, una restricción que el Congreso amplió tras los ataques del 11 de septiembre y que las autoridades de inmigración han aplicado sin importar cuán poco apoyo se haya brindado.

La odisea de Ozurumba comenzó en Nigeria en 2022, cuando aceptó lo que creía que era un trabajo ordinario como cocinero en un campamento remoto. Pronto descubrió que las personas que dirigían el campamento pertenecían a un grupo armado con historial de violencia contra policías y políticos.

Los registros judiciales muestran que preparaba tres comidas al día para entre 15 y 17 líderes del campamento. Guardias armados le impedían salir, y sus empleadores finalmente dejaron de pagarle. Pasó alrededor de seis meses en el campamento en total, tres de ellos sin pago.

Finalmente escapó durante un viaje para hacer compras, huyendo en una gasolinera y escondiéndose en el monte durante dos días. Su calvario con el grupo no terminó ahí. Ozurumba dijo que fue amenazado y que hombres del grupo lo atacaron con palos y cuchillos después de que saliera de un servicio religioso. Finalmente logró salir de Nigeria e ingresó a Estados Unidos en 2023, donde solicitó asilo, citando temor a nuevos ataques.

Un juez de inmigración rechazó su solicitud en 2024, concluyendo que cocinar para el grupo constituía apoyo material a una organización terrorista. La Junta de Apelaciones de Inmigración mantuvo la decisión, concluyendo que la ley no contemplaba ninguna excepción para el apoyo brindado bajo coacción.

disputa va más allá de un solo caso. Los solicitantes de asilo que huyen de grupos armados a menudo son forzados a servirlos, y bajo la interpretación del gobierno esos servicios conllevan las mismas consecuencias migratorias que el apoyo voluntario. En 2023, el secretario de Estado de EE. UU. invocó su autoridad de exención para exceptuar a ciertos solicitantes cuyo apoyo a grupos designados había sido brindado bajo coacción.

El Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito no estuvo de acuerdo, dándole una renovada vía al asilo. Redactando la opinión de la mayoría, el juez Wynn concluyó que Ozurumba era "simplemente un trabajador cautivo" y que su cocina no contribuyó en modo alguno a la actividad terrorista. Tratar cada comida como apoyo terrorista, advirtió Wynn, "reduciría el estatuto al absurdo".

El juez Julius Richardson disintió, argumentando que las miles de comidas que Ozurumba proporcionó sostuvieron al liderazgo del grupo y, por lo tanto, constituyeron apoyo material.

La administración Trump apeló, sosteniendo que la interpretación del Cuarto Circuito contradecía decisiones de otros circuitos y podría generar "una confusión grave" en la aplicación de la ley de inmigración. La Corte Suprema con frecuencia toma casos para resolver este tipo de divisiones entre los tribunales de circuito, y su fallo final vinculará a los jueces de inmigración y tribunales de apelaciones de todo el país.

En otro giro, Ozurumba fue deportado a Nigeria en abril de 2025, meses antes de que el tribunal de apelaciones fallara a su favor. Esa decisión anuló su orden de expulsión demasiado tarde para evitar su deportación, pero no le concedió el asilo ni exigió su regreso inmediato a Estados Unidos.

La Corte Suprema ahora decidirá hasta dónde se extiende la prohibición de asilo por motivos de terrorismo, incluso en casos donde la persona que supuestamente brindó el apoyo fue mantenida en contra de su voluntad. El caso será argumentado en los próximos meses, y el fallo de los magistrados establecerá el estándar rector para las reclamaciones por coacción bajo la prohibición de apoyo material, decidiendo si Ozurumba, y otros en su situación, aún pueden solicitar asilo.