Más petróleo del Golfo vuelve a estar en movimiento, pero sacarlo ahora cuesta una fortuna.

Las ganancias en la ruta de referencia de superpetroleros entre Arabia Saudita y China se dispararon el jueves a un récord de 647.000 dólares diarios, según datos de la Baltic Exchange citados por Bloomberg. Esa cifra es más de diez veces la tarifa de un año atrás y casi un 27% por encima del nivel de 510.000 dólares diarios registrado apenas diez días antes.

El salto se produce mientras los productores del Golfo Pérsico aumentan los embarques de crudo por el estrecho de Ormuz pese a la guerra en curso con Irán. El estrecho normalmente transporta alrededor de una quinta parte del suministro mundial de petróleo, razón por la cual las interrupciones ahí repercuten en los mercados energéticos mucho más allá del Golfo. En teoría, un mayor volumen de exportaciones debería aliviar la escasez de suministro de petróleo. En cambio, el mercado se ha topado con una escasez distinta: la de buques.

Pocos propietarios de petroleros están dispuestos a enviar sus buques por Ormuz, lo que obliga a los exportadores a competir por el grupo más reducido de operadores preparados para asumir el riesgo. El resultado es una prima extraordinaria para quien esté dispuesto a hacer el viaje.

Cada vez más, cruzar Ormuz es solo el primer tramo del recorrido. Los productores han comenzado a trasladar crudo por el estrecho antes de transferir las cargas a otros petroleros fuera del Golfo, un esquema que en la práctica genera dos facturas de flete: una por mover el petróleo por Ormuz y otra por transportarlo hasta Asia.

El CEO de TotalEnergies, Patrick Pouyanne, declaró esta semana que mover una sola carga por Ormuz costaba alrededor de 20 millones de dólares, y participantes del mercado de petroleros dijeron a Bloomberg que esos costos han aumentado aún más desde entonces. Facturas de flete de esa magnitud terminan reflejándose en el costo del crudo entregado a los importadores, lo que significa que la economía del transporte puede afectar los márgenes de refinación y los costos de combustible incluso cuando el petróleo sigue fluyendo.

Las tarifas suben incluso fuera del estrecho. Un petrolero que viaja de Omán a China hoy cobra aproximadamente 220.000 dólares diarios, frente a los 131.000 de hace un mes, señal de que la escasez de tonelaje disponible se está extendiendo a rutas que ni siquiera tocan Ormuz.

La presión se ve amplificada por los ataques hutíes en el mar Rojo, que han obligado a Arabia Saudita a redirigir parte del crudo por el Mediterráneo y rodeando África, añadiendo unos 30 días a los viajes con destino a Asia. Los recorridos más largos ocupan los buques durante periodos prolongados, reduciendo en la práctica la capacidad útil de la flota mundial de petroleros.

Hay señales de que más petróleo está saliendo del Golfo. Los operadores estiman los flujos de salida por Ormuz entre 6 y 8 millones de barriles diarios, mientras Goldman Sachs ubica los flujos en aproximadamente dos tercios de los niveles previos a la guerra. La rapidez con que los propietarios estén dispuestos a volver al Golfo, y si el tránsito por el mar Rojo se normaliza, determinará si las tarifas de flete se mantienen elevadas o retroceden hacia sus niveles históricos.

Por Julianne Geiger para Oilprice.com