Dos de los filántropos más destacados de Queensland, Australia, murieron con pocos días de diferencia, cerrando el capítulo de una de las parejas más generosas de Sunshine Coast.

Roy Thompson, quien construyó su fortuna como publican y promotor inmobiliario, murió el 7 de agosto, solo ocho días después de que su esposa, Nola Thompson, falleciera de cáncer de ovario en etapa 4. Casados durante 69 años, la pareja crió a ocho hijos y donó decenas de millones de dólares a la caridad, con la mayor parte de sus aportes concentrada en la región de Sunshine Coast, en Queensland.

"His prognosis was a broken heart," su hijo Peter Thompson dijo a Sunshine Coast News.

Aunque no existen cifras confirmadas sobre el patrimonio neto de la pareja, con frecuencia se les describía como multimillonarios que evitaban deliberadamente un estilo de vida lujoso.

"I'm 87, can't live forever, can't take it with you, so why shouldn't you give it to people where you've made the money?" Roy Thompson dijo al Catholic Leader en 2021. "I've made a lot of money here and why not give it back?"

Para 2018, los Thompson habían donado $15 million a la University of the Sunshine Coast, incluido un edificio de $7 million para albergar el Sunshine Coast Mind and Neuroscience—Thompson Institute, un centro de investigación en salud mental. Sus donaciones aseguraron becas y ayudas económicas para estudiantes hasta 2075. El instituto también alberga el Nola Thompson Centre for Advanced Imaging, nombrado en honor a su esposa.

Su generosidad fue mucho más allá del campus. En 1979, Roy lanzó el Sunshine Coast Rescue Helicopter Service. La pareja también aportó $2 million al Wishlist Centre, que ofrece alojamiento asequible para pacientes y familias frente al Sunshine Coast University Hospital. Y en abril de 2021, entregaron más de $5 million a la Buderim Foundation para establecer el Thompson Charitable Fund. Roy Thompson también fue reconocido en la Order of Australia por su servicio a la comunidad.

"Roy and Nola in very real, humble ways, helped to change the face of philanthropy on the Sunshine Coast," Brendan Hogan, CEO de la organización benéfica hospitalaria Wishlist, dijo a Sunshine Coast News.

La pareja también fue nombrada Queensland Higher Education Philanthropists en 2017, pero evitó sistemáticamente el protagonismo.

"We're not social people," Nola dijo a My Weekly Preview cuando Roy fue nombrado Companion of the Order of Australia en 2018. "You won't see them swanning around the social circuit—despite their standing as two of the Sunshine Coast's biggest philanthropists," señaló el medio.

Vivir con modestia y retribuir

Roy instó a otras personas con recursos a hacer lo mismo, presentando las donaciones como una responsabilidad hacia la comunidad donde se generó la riqueza y no como algo que deba posponerse indefinidamente.

"There are a lot of people that have a lot more money than they need and I think it's up to them to start giving," dijo a My Weekly Preview. "Let's face it, they can't take it with them."

El estilo de vida modesto de la pareja se remontaba a los inicios de Roy Thompson. Creció en un hogar con un solo ingreso, con un padre que trabajaba en las gasworks locales.

"Things were not much better for the Thompsons in the 1970s, when Roy and Nola brought up their eight children on a modest builder's wage," dijo el miembro de la House of Representatives Andrew Wallace en observaciones de 2018. "But in the end Australia rewards hard work, imagination and commitment."

Roy Thompson pasó luego a trabajar en bienes raíces y "had a great deal of success creating or transforming a host of Sunshine Coast landmarks," añadió Wallace, entre ellos Chifley's Hotel, un emblemático punto de referencia y centro de entretenimiento en los años 80. Construyó el hotel en 1972 y lo vendió en 1978 a Stewarts Hotel Group; luego compró el Mooloolaba Hotel y otros desarrollos en Sunshine Coast que terminaron por consolidar su fortuna, gran parte de la cual se destinó a la filantropía.

Su hijo dijo que la gratitud impulsó las donaciones.

"Ninety percent of all his donations were distributed on the Sunshine Coast," Peter Thompson dijo a Sunshine Coast News.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.