Una publicación reciente en Marginal Revolution, titulada "Another rationale for sticky prices?" ("¿Otra razón para los precios rígidos?"), destaca un cambio de política en la Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington que exige a los conductores de autobús comunicar verbalmente a los pasajeros la tarifa de 2,25 dólares, una norma que, según previó el empleado del Metro Dabis, hará que el trabajo sea aún más riesgoso. El título alude al concepto económico de los "precios rígidos" — precios que se resisten a cambiar incluso cuando los costos subyacentes varían — y enmarca el episodio como un caso en el que la carga de una tarifa no radica solo en fijarla, sino también en anunciarla y aplicarla.

Ocho empleados actuales del Metro y dos ex empleados que trabajan en el sindicato que representa a los trabajadores del Metro dijeron a The Washington Post que les preocupa que anunciar la tarifa sea ineficaz y que pueda aumentar el riesgo de que los operadores de autobús sufran acoso o agresiones. Como resultado, varios conductores señalaron que están desatendiendo la política para protegerse. Su preocupación refleja un patrón más amplio en el transporte público de Estados Unidos, donde las disputas por las tarifas han sido durante mucho tiempo un detonante de agresiones contra operadores, y varias agencias instruyen a los conductores a no confrontar en absoluto a quienes evaden el pago, dejando la aplicación de las normas en manos de inspectores o de la policía en lugar de la persona al volante.

"Es muy desalentador pensar que una empresa pondría a sus operadores en riesgo al permitir este tipo de cambio", dijo Dabis, quien se encuentra entre quienes se niegan a anunciar la tarifa. "Solo quiero volver a casa igual que llegué al trabajo: sano y salvo. Amo esta empresa. Amo a los clientes. Pero anunciar la tarifa es demasiado".

La evasión del pago de tarifas ha afectado al Metro durante años. En 2024, el Metro señaló que alrededor del 70 por ciento de los pasajeros de autobús no pagaba, un problema que The Washington Post examinó en su cobertura de 2024 sobre la evasión de tarifas en autobuses, enlazada más abajo. Ese trasfondo sitúa la norma de anuncio de la tarifa en la intersección de dos prioridades de la agencia — recaudar las tarifas y proteger a los operadores — y la negativa de los conductores a cumplirla es central para determinar si la política puede arraigar.

La historia completa está disponible en The Washington Post. Relacionado: la cobertura de The Washington Post de 2024 sobre la evasión de tarifas en los autobuses del Metro. Marginal Revolution agradeció a Rich por el dato.