Más de 1.500 buques han permanecido parados en el Estrecho de Ormuz desde que el presidente Donald Trump lanzó operaciones militares contra Irán el 28 de febrero, creando condiciones que los científicos advierten podrían convertirse en un "evento superpropagador" de especies invasoras, informó USA Today.

Mario Tamburri, autor principal de un estudio del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland, describió la convergencia de circunstancias como una "tormenta perfecta" para la propagación de organismos marinos no nativos.

El Estrecho de Ormuz, un estrecho paso entre Omán e Irán por el que transita aproximadamente una quinta parte del suministro petrolero mundial, ha sufrido una congestión de buques casi continua desde el estallido de las hostilidades. Los buques que no pueden continuar hacia sus destinos se han visto obligados a esperar en fondeadero durante períodos prolongados.

Durante los períodos prolongados de inactividad, organismos como microbios y algas colonizan los cascos de los buques. Según la investigación, estos organismos entran en una fase de crecimiento rápido después de aproximadamente 10 días de estancamiento. En condiciones normales de operación, los buques comerciales pasan un tiempo limitado en fondeadero entre escalas portuarias, y los recubrimientos antiincrustantes aplicados a los cascos están diseñados para funcionar mejor cuando los buques están en movimiento regular a través del agua.

"Estos organismos, cuando se introducen en otros ecosistemas, pueden causar una amplia gama de consecuencias, desde competir con especies nativas hasta dañar infraestructuras e introducir patógenos perjudiciales para la vida marina y, en ocasiones, para los seres humanos", informó USA Today.

Los organismos adaptados a las aguas del Medio Oriente representan una amenaza particular para los puertos del Sudeste Asiático y la India, donde condiciones similares de salinidad y temperatura crean entornos propicios para la colonización. Singapur, uno de los centros de transporte marítimo más concurridos del mundo, enfrenta un riesgo especialmente elevado.

"Esos organismos pueden soportar condiciones extremas", dijo Tamburri. "Son organismos tolerantes, lo que los convierte en buenos candidatos para invadir cuando llegan a un nuevo lugar".

La Organización Marítima Internacional ha identificado desde hace tiempo la bioincrustación —la acumulación de organismos en los cascos de los buques— como un importante vector de transferencia de especies acuáticas invasoras en las rutas marítimas mundiales. En 2011, la OMI adoptó directrices voluntarias instando a los operadores de buques a implementar planes de gestión de bioincrustación, incluidas inspecciones y limpiezas periódicas del casco. Los buques que permanecen estacionarios durante períodos prolongados acumulan significativamente más biomasa que aquellos en tránsito regular, lo que aumenta la probabilidad de que los organismos sobrevivan al transporte hacia puertos lejanos y se establezcan en nuevos ecosistemas. El costo económico global de las especies acuáticas invasoras —incluidos los daños a la infraestructura portuaria, la alteración de la pesca y las costosas operaciones de limpieza de cascos— ha sido estimado por estudios de la industria en miles de millones de dólares anuales.