Muchas empresas siguen estando inevitablemente ligadas a sus fundadores icónicos—desde Mark Zuckerberg como el rostro de Meta hasta Warren Buffett liderando Berkshire Hathaway durante décadas. Ese vínculo otorga a las empresas fundadas por sus creadores una identidad singular, pero también convierte la sucesión en una de las pruebas más delicadas del liderazgo corporativo, con sucesores medidos frente a un legado desmesurado. Pero cuando llegó el momento de que Tim Cook tomara las riendas de Apple, el difunto cofundador de la marca, Steve Jobs, le instruyó que forjara su propio camino en la gigante que hoy vale 5 billones de dólares. Quince años después de la muerte de Jobs, ese consejo sigue guiando a los líderes de la empresa de tecnología.

"El consejo de [Jobs] para mí fue 'Nunca preguntes qué haría yo, simplemente haz lo correcto'", le contó Cook a CBS Sunday Morning en una entrevista a principios de este año.

El consejo surgió de una lección que Jobs había asimilado mientras trabajaba con Disney. El cofundador de Apple también fue uno de los tres padres fundadores de Pixar Animation Studios, comprando el grupo a LucasFilm en 1986. El gigante del entretenimiento Disney adquirió Pixar en 2006, y durante su tiempo en el estudio, Jobs detectó una tendencia que estaba decidido a evitar.

"Había visto a Disney atravesar esta parálisis de estar sentados hablando de lo que Walt [Disney] haría", explicó Cook. "Y no quería eso para Apple".

El ex CEO de Apple señaló que la empresa, en ese momento, nunca había tenido una "transición profesional" a nivel de director ejecutivo; las sucesiones anteriores siempre se habían llevado a cabo en momentos de "pánico". Jobs quería hacer las cosas de manera diferente. Así que llamó a Cook a su casa y le ofreció el puesto de CEO—sin presión alguna de emular su estilo de liderazgo.

"Nunca lo olvidaré y fue un gran regalo para mí, porque me quitó de encima la pregunta de '¿Qué haría Steve?'", continuó Cook. "Simplemente bajé la cabeza y pensé: 'Voy a ser la mejor versión de mí mismo'".

Cook aportó su propio estilo, pero se mantuvo fiel a principios fundamentales

Cook se unió a Apple en 1998, tras pasar por el fabricante de PC Compaq e IBM, menos de un año después de que Jobs regresara como CEO interino. A partir de 2000, Jobs lideró como CEO permanente mientras Cook ascendía por puestos de alto nivel, convirtiéndose en director de operaciones de la empresa en 2005. A principios de septiembre de este año, Cook dejó el cargo de CEO, y John Ternus tomó su lugar en el puesto principal.

A lo largo de casi tres décadas en la empresa—trabajando bajo Jobs hasta su fallecimiento en octubre de 2011—Cook aprendióáles principios son esenciales para el "ADN" de Apple. Si bien Jobs le aconsejó al actual CEO, Ternus, que hiciera las cosas a su manera, el cofundador también transmitió fundamentos perdurables que siempre serán centrales para la empresa. Para el próximo capítulo de Apple, la pregunta a observar es cómo Ternus equilibra esa doble herencia: honrar los fundamentos mientras traza su propio camino.

"[Jobs] tenía la visión de que la colaboración era algo que produciría grandes resultados. Que uno más uno es igual a tres, no a dos. Que si compartes una idea y la debaten, se vuelve más grande y mejor", explicó Cook en la entrevista con CBS. "Si te importa lo suficiente como para llamar a alguien a las 10 de la noche porque acabas de tener una idea, de ahí pueden salir cosas increíbles".

Según Cook, la estrategia de "discutir y debatir todo" en las reuniones de Apple—una dinámica que genera ideas más grandes y mejores—se remonta a los orígenes de la empresa. También señaló las fortalezas que cultivó dentro de la compañía, en particular en torno a la accesibilidad, la privacidad y la educación. Aun así, ha mantenido la cultura de colaboración que Jobs popularizó durante sus décadas de liderazgo.

"[Jobs] tenía una idea de enfoque según la cual dices 'no' a mil cosas para poder decir 'sí' a la que es verdaderamente importante", continuó Cook. "Y que cuando haces algo, debes hacerlo a un nivel de excelencia donde lo bueno no es suficiente: tiene que ser increíblemente genial".

El consejo que otros líderes empresariales recibieron de Jobs

A lo largo de su carrera, Jobs aconsejó a muchos sobre cómo alcanzar su propio éxito—desde graduados universitarios hasta líderes de empresas de miles de millones de dólares, con consejos que abarcaron industrias desde el software en la nube hasta el café.

Marc Benioff, CEO de Salesforce, dijo en Lenny's Podcast en 2024 que Jobs lo ayudó a superar el "bloqueo del emprendedor". El cofundador de Apple le indicó que hiciera tres cosas: hacer crecer el negocio 10 veces más grande en dos años, conseguir un gran cliente para el producto de automatización de Salesforce y construir una economía de aplicaciones. Benioff creyó que Jobs quería que construyera una tienda de aplicaciones, así que creó AppExchange, y más tarde regaló a Apple la marca registrada App Store y el dominio appstore.com a cambio de la ayuda de Jobs. Ese consejo "influyó dramáticamente en mi carrera y en toda mi vida", dijo Benioff.

El expresidente y CEO de Starbucks, Howard Schultz, también recibió una dura lección de amor propio de Jobs que finalmente lo puso en el camino al éxito. Era 2008, y la cadena de café estaba en crisis. Después de que Schultz confió en Jobs sobre los problemas de la empresa, Jobs le aconsejó despedir a todo su equipo de liderazgo—razonando que de todos modos todos se irían en nueve meses. El entonces CEO de Starbucks encontró la idea descabellada, pero dijo que Jobs finalmente tuvo razón: todos en el equipo se fueron, excepto una persona.

Jobs también ofreció una orientación crucial para los jóvenes buscadores de empleo que aspiran a la grandeza: haz el trabajo que amas. Es una lección que mantuvo en marcha al pionero de la tecnología después de ser expulsado de la empresa que había construido, y de superar crisis como la casi quiebra de Apple.

"Tu trabajo va a llenar gran parte de tu vida, y la única manera de estar verdaderamente satisfecho es hacer lo que crees que es un gran trabajo. Y la única manera de hacer un gran trabajo es amar lo que haces", dijo Jobs durante su discurso de graduación en la Universidad de Stanford en 2005. "Si aún no lo has encontrado, sigue buscando—y no te conformes. Como en todos los asuntos del corazón, sabrás cuando lo encuentres".

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 11 de marzo de 2026.