La lección que debe aprenderse de este momento vergonzoso de la historia estadounidense, argumenta D. Earl Stephens, es que millones de republicanos tolerarán cualquier acto atroz —envenenar el aire, el agua y los animales, incinerar los derechos de voto, emplear hombres enmascarados para masacrar y encerrar a personas, y la violación de niños— siempre que no cueste demasiado llenar los tanques de sus camionetas y sus sedientos SUV. Eso, escribe, es lo que marca el límite para estas personas y, más que cualquier otra cosa, ilustra el declive de Estados Unidos o, quizás de manera más triste, revela lo que este país siempre ha sido en su núcleo.

Los últimos 20 meses, en la evaluación de Stephens, han sido el tramo más debilitante, malévolo y regresivo de la historia estadounidense. El lento y gradual progreso en asuntos de enorme importancia —la protección del medio ambiente, las ciencias, los derechos humanos, los derechos de las mujeres y los derechos de voto— no solo se ha detenido, sino que ha sido revertido por lo que él llama el partido político más feo y peligroso que el país haya visto jamás.

Stephens escribe que Estados Unidos tiene un presidente que, por sus palabras y acciones, se parece más en carácter a Adolf Hitler que al propio Richard Nixon. Describe a Trump como un racista que instigó un ataque violento contra Estados Unidos el 6 de enero de 2021, y luego se quedó sentado, lo observó desarrollarse y no hizo nada durante tres horas salvo alentar su éxito.

Tan atroz fue el ataque del 6 de enero, señala Stephens, que incluso el senador Lindsey Graham había visto suficiente, declarando esa noche en el piso del Senado:

"Trump y yo hemos tenido un viaje infernal. Odio que termine así. Dios mío, lo odio. Desde mi punto de vista, ha sido un presidente trascendente, pero hoy es lo primero que verán. Todo lo que puedo decir es que no cuenten conmigo. Suficiente es suficiente."

Por supuesto, escribe Stephens, resultó que Graham nunca dijo una palabra en serio y demostró ser un retrato de la cobardía. Esa reversión está bien documentada: en las semanas posteriores al ataque, Graham reapareció como uno de los aliados más visibles de Trump, jugando golf con él en su club e instando al partido a reconciliarse con el expresidente, un patrón que ha continuado durante el regreso de Trump a la presidencia, período en el que Graham ha seguido siendo un defensor incondicional.

Stephens argumenta que los estadounidenses deben hacer todo lo posible por extinguir lo que él llama una hoguera fascista, o ser incinerados por ella, porque gracias a personas como Graham, figuras como JD Vance, Stephen Miller y Vladimir Putin están dando órdenes y tomando notas, y solo continuarán perfeccionando el veneno que bombean con entusiasmo por las venas del Partido Republicano.

Su objetivo, escribe, es acabar con sus opositores y asegurarse de que la democracia estadounidense, como la historia que se ocupan de borrar, sea eliminada para siempre. No creen ni por un minuto que todos los hombres y mujeres nacen iguales, y esto, argumenta Stephens, ya está fuera de toda discusión.

En su relato, el país tiene suerte de que su fin aún no haya llegado, y todavía existe la posibilidad de preservar aquello por lo que miles han muerto en campos de batalla de todo el mundo durante los últimos 150 años.

La verdad de la última década, escribe Stephens, es esta: si Trump hubiera sido apenas un poco más sutil al desplegar su agenda en nombre de los multimillonarios, oligarcas y fascistas que lo poseen, el país habría caído hace seis años en las urnas y no mediante un ataque al Capitolio.

Puede argumentarse razonablemente, continúa, que si Trump no hubiera alentado a la gente a beber lejía mientras manejaba de manera desastrosa la respuesta a la pandemia de una vez por siglo que mató a millones —y en cambio hubiera manejado esa crisis con un mínimo de competencia— habría ganado por avalancha en 2020. Inmediatamente después habría procedido a hacer todas las cosas que está haciendo ahora, con la intención cristalina de no relinquishar jamás una presidencia que valora únicamente para alimentar su ego y sus cuentas bancarias.

La gente olvida, escribe Stephens, que al momento del brote la aprobación de Trump había subido al 49 por ciento, porque sin importar cuán incompetente hubiera sido su manejo de la presidencia hasta ese punto, muchas personas necesitaban creer que podía protegerlas de la pandemia mortal. Y antes de desestimar un 49 por ciento de aprobación, señala, considere que en realidad es alto comparado con otras presidencias del último medio siglo en momentos similares: Joe Biden se situaba entre el 36 y el 40 por ciento en el mismo punto de su presidencia en 2024.

En cambio, argumenta Stephens, Trump demostró que no tenía lo necesario para gobernar en una crisis, mostrando una vez más que es mucho mejor creándolas. Suficientes estadounidenses en los estados clave de Wisconsin, Michigan, Pensilvania, Georgia y Arizona decidieron que ya habían visto bastante de él, al menos temporalmente, y llevaron a Biden a la presidencia. Fue tan así de cerrado.

Estados Unidos recibió una prórroga de cuatro años en su sentencia, escribe, y la desperdició al negarse a terminar el trabajo. En lugar de asegurarse de que Trump nunca pudiera volver a postularse, suficientes republicanos —liderados por Graham, en palabras de Stephens— le dieron vida. En lugar de hacer caer sobre él todo el peso de la ley, el fiscal general Merrick Garland titubeó hasta que los demócratas tuvieron que convocarlo tardíamente a la acción con su Comité del 6 de enero. Para entonces ya estaba claro que Trump había sobrevivido y estaría presente para atormentar la siguiente elección.

El liderazgo del Partido Demócrata, escribe Stephens, subestimó cuán enferma seguía Estados Unidos mientras sobrestimaba su propia popularidad, después de que las legislativas de 2022 no resultaran tan fatales para ellos como se pronosticaba. Para 2024, Biden y su 39 por ciento de aprobación encabezaban una candidatura que se había quedado sin combustible y no podía conectar con la estrecha mayoría de personas cuerdas que quedaban en Estados Unidos. Lo que siguió, escribe Stephens, fue una continuación del comienzo del fin.

Stephens evoca su viejo terruño, Madison, Wisconsin, etiquetado como "77 millas cuadradas rodeadas de realidad" por un frustrado gobernador republicano, Lee Sherman Dreyfus, hace 40 años. Madison, escribe, es un bastión liberal de verdades reales y justicia real, donde las personas son juzgadas por el contenido de su carácter y no por el color de su piel. Pero salga hoy de esa plaza liberal y verá granjas infinitas con carteles del tamaño de vallas publicitarias con la palabra TRUMP. Trump no ha hecho nada por los agricultores, escribe Stephens, pero él odia a quienes ellos odian, así que están más que satisfechos.

Estados Unidos está en este momento en soporte vital, argumenta —esa es la realidad. Trump, en su marco, sigue repartiendo variantes de esa lejía, pero esta vez no porque crea que puede ayudar a alguien, sino porque espera que les haga daño.

En su nuevo estado de residencia, Carolina del Norte, Stephens señala que el exgobernador Roy Cooper busca voltear un escaño crucial del Senado en noviembre con el eslogan simple: "Que las cosas cuesten menos". El escaño, ocupado por el titular republicano Thom Tillis, quien anunció en 2025 que no buscaría la reelección, figura entre las contiendas senatoriales más competitivas del ciclo de 2026 y es considerado de manera generalizada como central para el control de la cámara. No es que Cooper no comprenda plenamente cuán enfermo está el electorado estadounidense, o cuán obsceno es que todo un partido político haya caído a los pies de un traidor, escribe Stephens; es que sabe que para ganar en un estado púrpura, hablar de asequibilidad es la mejor manera de atraer los votos suficientes de inclinación derecha para triunfar. A más habitantes de Carolina del Norte les preocupa el precio de la gasolina que los ataques contra las vacunas que salvan vidas y el aire y el agua que respiran, escribe, lo que convierte al estado en un microcosmos del país.

Así que quizás Cooper y los demócratas tendrán el gran día electoral de noviembre que Stephens cree que tendrán. Y quizás, escribe, la Corte Suprema no anulará esas elecciones en beneficio propio y de los republicanos del rey. Quizás las personas cuerdas y compasivas de Estados Unidos se habrán comprado un poco más de tiempo para reorganizarse, y cierta apariencia de poder para frenar el asalto incesante contra el país.

Quizás, concluye Stephens, los estadounidenses deberían encontrar un consuelo absurdo en el hecho de que, si el incompetente Trump hubiera mantenido bajos los precios de la gasolina, todo lo que todavía se defiende este noviembre ya habría desaparecido. Y quizás la gente por fin dejará de fingir que a estos republicanos sin vida les importa lo más mínimo el país, cuando es tan dolorosamente obvio que las cosas que realmente valoran pueden encontrarse mirando los precios en la bomba de gasolina.

D. Earl Stephens es el autor de "Toxic Tales: A Caustic Collection of Donald J. Trump's Very Important Letters" y culminó una carrera de 30 años en el periodismo como editor en jefe de Stars and Stripes. Puede encontrar todo su trabajo aquí.