La Surface Transportation Board ha adoptado un calendario de procedimiento para la revisión de la solicitud de fusión revisada de Union Pacific y Norfolk Southern, levantando la suspensión que impuso al proceso en mayo y fijando para la operación de 85.000 millones de dólares un plazo de revisión que se extiende hasta bien entrado el segundo semestre de 2027.

La decisión de la junta no evalúa el fondo de la solicitud ni aborda ninguno de los comentarios presentados desde que Union Pacific (NYSE: UNP) y Norfolk Southern (NYSE: NSC) entregaron su presentación complementaria de 412 páginas el 27 de julio.

"En esta decisión, la Junta retira el procedimiento de la suspensión, adopta un calendario de procedimiento, ordena a los solicitantes volver a presentar ciertos documentos de trabajo con datos sin filtrar, resuelve una solicitud procesal pendiente e informa que la Junta abordará otras mociones pendientes en una fecha futura", escribió la STB en su decisión.

La STB, el regulador federal que supervisa a los ferrocarriles de carga, afirmó que la información de la que dispone actualmente es suficiente para comenzar a revisar lo que sería la primera fusión ferroviaria evaluada bajo las reglas de revisión más estrictas que la agencia adoptó en 2001, las cuales exigen que las transacciones importantes fomenten la competencia. La junta añadió que continúa solicitando comentarios públicos sobre la solicitud de fusión.

Según el calendario descrito en la decisión, los escritos finales sobre la fusión deben presentarse el 28 de mayo de 2027. La fecha de cierre del expediente queda por determinarse y la decisión final sobre la fusión debe emitirse dentro de los 90 días posteriores al cierre del expediente, siempre que para entonces se haya completado una revisión ambiental final.

Quienes deseen participar en la revisión de la fusión como partes del expediente deben presentar su manifestación de intención a más tardar el 4 de septiembre.

Como parte de la decisión, la junta rechazó una solicitud de procedimiento acelerado respecto del control de la Terminal Railroad Association of St. Louis, señalando que el control de la TRRA "se evalúa mejor dentro del contexto de la [t]ransacción más amplia y que conceder la solicitud sería prematuro".

La junta también indicó que abordará en una decisión posterior las mociones de denegación sumaria de la solicitud —presentadas el 6 de agosto por BNSF (NYSE: BRK-B), CSX (NASDAQ: CSX) y un consorcio de grupos de transportistas de carga—, así como los comentarios relacionados. El proceso de presentación y revisión entra ahora en una fase más prolongada en la que los ferrocarriles competidores, los grupos de transportistas de carga y otros participantes pueden seguir construyendo el expediente antes de que la junta emita cualquier resolución sobre el fondo.

"BNSF confía en que la propuesta de fusión de UP y NS, valorada en 85.000 millones de dólares, no cumple con el estándar de la STB de fomentar la competencia y servir al interés público, y considera que la creciente oposición de las partes interesadas clave habla por sí sola", declaró BNSF en un comunicado. "Ahora es el momento de que esas voces de las partes interesadas sigan siendo escuchadas, lo que requiere presentar un aviso de intención de participación antes del 4 de septiembre, a solo dos semanas de distancia. Apreciamos la revisión completa y exhaustiva de la transacción por parte de la STB y esperamos seguir participando en el proceso".

Este artículo fue actualizado el 19 de agosto para agregar una declaración de BNSF.