Una coalición de siete fiscales generales republicanos de estados está instando a la Surface Transportation Board a rechazar la adquisición propuesta por Union Pacific de Norfolk Southern, al sostener que las compañías ferroviarias no han demostrado que la operación sirva al interés público o mejore la competencia ferroviaria.

La STB es la agencia federal independiente responsable de la regulación económica de los ferrocarriles de carga, incluida la revisión de fusiones entre ferrocarriles Clase I, los mayores operadores de carga por ingresos. Actualmente hay seis ferrocarriles Clase I que operan en Norteamérica, y la transacción propuesta reduciría ese número a cinco.

En una carta presentada en el registro público de la STB el 11 de agosto, los fiscales generales argumentaron que la solicitud revisada de las compañías —complementada en julio— depende de una solución de precios propuesta que preservaría solo un segmento limitado de las opciones competitivas existentes, al tiempo que podría elevar las tarifas para los remitentes.

Estados cuestionan la propuesta de precios

La carta fue firmada por el fiscal general de Montana, Austin Knudsen, junto con Brenna Bird de Iowa, Kris Kobach de Kansas, James Uthmeier de Florida, Drew Wrigley de Dakota del Norte, Marty Jackley de Dakota del Sur y Jonathan Skrmetti de Tennessee.

Esta es la tercera presentación de este tipo destinada a bloquear la propuesta, que crearía el primer ferrocarril de carga transcontinental de Estados Unidos al combinar la red occidental de Union Pacific con las operaciones orientales de Norfolk Southern. La objeción se produce después de que el presidente Donald Trump respaldara anteriormente la fusión en una reunión en la Oficina Oval con el director ejecutivo de UP, Jim Venna. En noviembre de 2025, los principales funcionarios de aplicación de la ley de Florida y Ohio se unieron a los siete fiscales generales actuales para oponerse a la fusión. Una carta posterior de revisión en febrero eliminó a Florida y Ohio de la lista de firmantes.

La objeción actual se centra en el acuerdo propuesto de Committed Gateway Pricing, o CGP, de Union Pacific (NYSE: UNP) y Norfolk Southern (NYSE: NSC). El plan está diseñado para establecer protecciones tarifarias para ciertos movimientos interlineales existentes que involucran a BNSF Railway (NYSE: BRK-B) y CSX Transportation (NASDAQ: CSX) a través de Chicago, St. Louis, Memphis y Nueva Orleans.

Sin embargo, los estados sostienen que CGP no crea una nueva opción ferroviaria para los remitentes. En cambio, argumentan, simplemente permitiría que algunos movimientos interlineales actuales continúen después de la fusión —un resultado que describen como la preservación de una opción existente, y no como una mejora de la competencia exigida por los criterios de fusión de la STB. Bajo las normas de fusión adoptadas por la STB en 2001 tras la última gran ola de consolidación ferroviaria, las transacciones que involucren a ferrocarriles Clase I deben demostrar que mejoran la competencia, no solo que no causan daño.

Las preocupaciones sobre tarifas dominan la crítica

Los funcionarios también cuestionan la fórmula propuesta para las tarifas de CGP. Según la carta, UP y NS fijarían las tarifas en el percentil 70 de sus propias tarifas comparables de tráfico, en lugar de usar una referencia mediana o por debajo del promedio.

La coalición argumentó que ese enfoque significa que muchos remitentes elegibles podrían enfrentar precios más altos que los que pagan actualmente. La carta también cita la propia evidencia experta de los solicitantes como un reconocimiento de que el mecanismo podría incentivar tarifas más altas en los corredores de tráfico utilizados para calcular la referencia de CGP.

Los estados también señalaron que UP y NS han afirmado que el servicio CGP no igualaría al servicio de línea única posterior a la fusión en velocidad o confiabilidad y que no fue diseñado para competir con él. “Si UP y NS admiten que CGP no crearía un servicio competitivo, debemos tomarles la palabra”, escribieron los fiscales generales.

Alcance limitado, protección temporal

Incluso bajo la propuesta revisada de las compañías ferroviarias, la coalición dijo que CGP se aplicaría solo al 0.9% del tráfico ferroviario de EE. UU. El acuerdo excluye el tráfico interlineal de Canadian National (NYSE: CNI) y CPKC (NYSE: CP), los envíos automotrices e intermodales, el almacenamiento en tránsito y los movimientos de transload propiedad del ferrocarril, las cargas dimensionales y las rutas donde ya existe más de una opción ferroviaria en ambos extremos.

Además, la protección sería temporal y terminaría con el período de supervisión de la STB, que los estados dijeron que probablemente sería de cinco años. Esa cobertura limitada no puede contrarrestar una operación que, según la carta, crearía un ferrocarril que controlaría más de la mitad del mercado estadounidense de Clase I, argumentó la coalición.

Llamado a un rechazo total

Los fiscales generales dijeron que la competencia ferroviaria es especialmente importante para la agricultura, la minería, la silvicultura y la manufactura, cuyos clientes pueden depender de un número limitado de opciones de transporte ferroviario. Advirtieron que una mayor consolidación podría traer menos opciones de ruta, tarifas más altas para los remitentes cautivos y disrupciones en la cadena de suministro, especialmente en los mercados rurales.

Tomando como referencia el enfoque de una presentación reciente de remitentes industriales, la carta pide a la STB que determine que UP y NS no han realizado la demostración prima facie requerida —expresión latina que significa “a primera vista”— de que la fusión es de interés público, y que rechace la solicitud revisada con esa base.

La presentación agrega un nuevo desafío de gobiernos estatales al esfuerzo de las compañías ferroviarias por defender la combinación propuesta mediante supuestas eficiencias operativas y beneficios para los clientes.

Why It Matters: Es significativo que los principales funcionarios de aplicación de la ley de siete estados afirmen que los efectos perjudiciales de una consolidación histórica superarán lo que las compañías ferroviarias han dicho que acelerará el transporte ferroviario de carga y modernizará la cadena de suministro de EE. UU.

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