Los comandantes ucranianos reportaron este mes que drones armados cayeron del cielo después de que las conexiones a Starshield, el servicio de comunicaciones satelitales de SpaceX para usuarios gubernamentales y militares, se ralentizaran en Ucrania. La interrupción también expuso un problema estratégico para Europa: quiere reducir su dependencia de los servicios satelitales estadounidenses, pero aún no cuenta con sistemas propios capaces de reemplazarlos. El episodio mostró cómo los enlaces satelitales se han convertido en infraestructura central del campo de batalla — y lo que les ocurre a las unidades cuando esa infraestructura es restringida.

Cuando los drones cayeron del cielo

Oleh, uno de los comandantes, dijo en una entrevista con The New York Times que vio numerous drones estrellarse después de que sus pilotos perdieran contacto con las aeronaves. Dijo que su unidad perdió más de 1 millón de dólares y redujo operaciones durante tres días. Donde las aeronaves dependen de un enlace en vivo con sus pilotos, la restricción se tradujo directamente en equipo perdido y misiones suspendidas.

El general de brigada Andriy Biletsky dijo que los drones que antes mantenían conexión a 250 mph ahora la pierden por encima de aproximadamente 100 mph, lo que afecta la capacidad de Ucrania para interceptar drones de ataque rusos rápidos.

No está claro quién ordenó la restricción del acceso a Starshield en Ucrania. El presidente Donald Trump afirmó que no tuvo nada que ver con la medida. El secretario de Estado Marco Rubio insistió en que SpaceX controla el acceso. El presidente Volodymyr Zelensky, por su parte, describió lo ocurrido como un movimiento premeditado. Para Europa, la pregunta sin resolver de quién lo ordenó apunta a la vulnerabilidad más profunda: depender de un servicio que otros pueden restringir.

Una brecha que Europa no puede cerrar rápidamente

La opción más cercana de Europa es GOVSATCOM, lanzado en enero de 2026, que integra la capacidad satelital existente de los países europeos. Ucrania aún no tiene acceso pleno a GOVSATCOM. La UE decidió en marzo iniciar negociaciones sobre la participación ucraniana, pero los asuntos relacionados con servicios militares sensibles siguen sin resolverse. Se espera que capacidad comercial segura se sume a GOVSATCOM a partir de 2027. La Comisión Europea ha dicho que el sistema no es un reemplazo directo de Starlink, y no pudo verificar los reportes de cortes de Starshield. Hasta que esas preguntas se resuelvan, las fuerzas ucranianas permanecen en redes cuyos términos de acceso establecen fuera del control de Kyiv — y de Bruselas.

IRIS² aún está a años de la órbita

La respuesta a largo plazo de Europa es IRIS². Según un acuerdo alcanzado en agosto, se construirán 348 satélites, con los primeros lanzamientos programados para 2029 y los servicios seguros llegando después. La fabricación ya está comenzando: Aerospacelab, de Bélgica, ganó un contrato de 2.400 millones de euros para producir 264 satélites de órbita terrestre baja. El calendario deja una ventana de varios años en la que la dependencia de Starshield persiste en el campo de batalla.

Llevarlos a la órbita es otra dificultad por completo. Europa representó 8 de los 324 lanzamientos espaciales a nivel mundial en 2025, mientras que Estados Unidos realizó 193. Grzegorz Brona, director ejecutivo de Creotech Instruments, advirtió que Europa podría encontrarse en la posición de construir miles de satélites sin cohetes adecuados para transportarlos — un recordatorio de que la soberanía se extiende desde las fábricas de satélites hasta las plataformas de lanzamiento.

El problema del dinero detrás del discurso de soberanía

El financiamiento presenta otro obstáculo. La Agencia Espacial Europea reportó un aumento del 60% en la inversión espacial privada global en 2025, mientras que las empresas europeas recaudaron 1.400 millones de euros, una caída del 8%. Europa estaría así ampliando sus ambiciones espaciales sobre una base de financiamiento privado que se contrae incluso mientras el capital global fluye. SpaceX, mientras tanto, sigue expandiéndose: el 28 de septiembre desplegó 26 satélites Starlink V3.

Cuatro empresas europeas de telecomunicaciones están explorando una oferta conjunta de espectro que dejaría las naves espaciales en manos de un socio externo. Bajo tal arreglo, Europa podría conservar el control de las operaciones terrestres mientras sigue dependiendo de otro proveedor satelital.

El mercado aún ofrece espacio para crecer. Gartner espera que el mercado global de conectividad directa al dispositivo alcance los 20.200 millones de dólares para 2030, y EUSPA proyecta casi 1.200 millones de euros en ingresos anuales de comunicaciones satelitales seguras de usuarios de la UE para 2040. Sin embargo, la demanda del mercado por sí sola no puede brindar independencia. Europa todavía necesita la inversión y la capacidad de lanzamiento para convertir sus planes satelitales en infraestructura funcional. Los hitos a observar ya están en el calendario: el resultado de las negociaciones de GOVSATCOM con Ucrania, la llegada de capacidad comercial segura en 2027 y los primeros lanzamientos de IRIS² en 2029.