TechNext24 publicó un informe sobre la crisis de capacidad que enfrenta Starlink, el servicio de internet satelital operado por SpaceX. La cobertura completa está disponible en TechNext24.

Una red en crecimiento bajo presión

Starlink es la constelación de banda ancha en órbita terrestre baja (LEO) de SpaceX. Los primeros satélites operativos se lanzaron en 2019 y, desde entonces, la red se ha convertido en la constelación satelital más grande en órbita, con miles de satélites que prestan servicio de internet a millones de suscriptores en decenas de países. Su presencia incluye una expansión creciente en África, con lanzamientos en mercados como Nigeria, Kenia y Chad.

La arquitectura explica la restricción. A diferencia de los proveedores tradicionales de banda ancha satelital que transmiten desde la órbita geoestacionaria, a unos 36.000 kilómetros de altura, los satélites LEO vuelan a unos pocos cientos de kilómetros y cubren solo un área terrestre limitada, por lo que la capacidad de la red se agrega región por región a medida que nuevas naves alcanzan la órbita, y no de una sola vez en todo un país. Dado que cada satélite sirve a un área de cobertura fija, la calidad del servicio en una región determinada depende de la proporción entre la capacidad de red disponible y el número de usuarios activos. Cuando los registros crecen más rápido que el despliegue de nueva capacidad satelital, el ancho de banda por usuario puede reducirse. Esta dinámica ya llevó a SpaceX a introducir listas de espera para nuevos clientes en ciertas zonas de alta demanda mientras ampliaba la constelación, y en ocasiones la compañía ha reducido la prioridad de nuevos registros residenciales en mercados saturados para proteger la calidad del servicio de los suscriptores existentes. Esa ecuación entre capacidad y suscriptores no es exclusiva de Starlink: aplica a toda la industria de banda ancha LEO, desde Eutelsat OneWeb hasta Project Kuiper de Amazon, razón por la cual los operadores del sector monitorean la cadencia de lanzamientos con tanto detenimiento como el crecimiento de suscriptores.

Ampliando la capacidad para superar la crisis

SpaceX continúa expandiendo Starlink mediante lanzamientos frecuentes del Falcon 9, con generaciones satelitales más nuevas diseñadas para llevar mayor capacidad que los modelos anteriores — la generación V2 Mini, que comenzó a volar en el Falcon 9 en 2023 y que, según SpaceX, ofrece aproximadamente cuatro veces la capacidad por satélite de sus predecesores La incorporación de satélites, junto con actualizaciones satelitales y medidas de gestión de red, sigue siendo el principal medio para aliviar las restricciones de capacidad a medida que crece la base de suscriptores. Para quienes siguen esta historia, las señales prácticas a observar son la cadencia de lanzamientos de SpaceX y las listas de disponibilidad, espera y prioridad por área que Starlink mantiene para sus regiones de servicio, las cuales reflejan dónde la capacidad se está endureciendo o relajando.