Duke Energy ha llegado a un acuerdo diseñado para evitar que los hogares de Carolina del Norte paguen la factura eléctrica del auge de la IA.

El acuerdo, alcanzado el 7 de octubre de 2026, reúne a la Public Staff de Carolina del Norte, la agencia estatal que representa los intereses de los clientes de servicios públicos en los procesos tarifarios, a pesos pesados de la tecnología como Amazon, Google y Microsoft, y al Departamento de Defensa de EE. UU. Su objetivo central es garantizar que las empresas que impulsan la nueva demanda de energía cubran los costos de atenderla, en lugar de trasladárselos a los clientes residenciales.

Que el acuerdo entre en vigor ahora depende de un paso más: la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte aún debe aprobarlo.

Lo que exige el acuerdo

El acuerdo apunta a lo que las empresas de servicios públicos llaman clientes de "gran carga". Según sus términos, esto significa cualquier cliente que requiera 50 MW o más con un factor de carga del 80%, una medida de la regularidad con la que un cliente consume energía en relación con su punto máximo. Esos clientes quedarían sujetos a una tarifa de Alto Factor de Carga (High Load Factor).

Las protecciones principales se dividen en varias categorías:

• Pagos iniciales. Los nuevos clientes de gran carga realizarían pagos iniciales no reembolsables por instalaciones construidas específicamente para atenderlos. Este requisito aplica a los contratos firmados después del 1 de junio de 2026.
• Facturas mínimas mensuales. Los nuevos clientes de gran carga que califiquen pagarían mínimos mensuales fijados en el 75% de su demanda proyectada. Si un centro de datos pronostica un uso elevado y luego incumple, igual paga por la mayor parte de la capacidad que dijo que necesitaría.
• Costosidos de la red. Además del equipo dedicado, estos clientes también cubrirían su parte de los costos más amplios de la red mediante depósitos y garantías.
• Cargos por salida. Los cargos por terminación anticipada bajo los nuevos contratos podrían oscilar entre 25 millones y más de 587 millones de dólares, dependiendo de la demanda y la duración del contrato.

Estos términos apuntan a un problema estructural en la economía de los servicios públicos: cuando la demanda proyectada de un gran cliente no se materializa, o el cliente se retira antes de tiempo, los costos fijos de la infraestructura construida para esa carga pueden trasladarse a las facturas de otros clientes.

Se espera que el acuerdo genere beneficios financieros a largo plazo para los clientes existentes, y la mayor parte de su efecto se sentiría en los contratos firmados después del 1 de junio de 2026.

Cómo se llegó a este acuerdo

Duke no parte de cero. La empresa de servicios públicos estableció un conjunto de protecciones al cliente en 2024, y el nuevo acuerdo se basa en ese marco anterior.

También se alinea con el compromiso federal Ratepayer Protection Pledge de julio de 2026, que puso de lleno en la agenda nacional la cuestión de quién paga la energía de los centros de datos.

Carolina del Norte ya ha visto desarrollarse esta tensión en tiempo real. En septiembre de 2026, se rechazó un proyecto de turbina de gas vinculado a una instalación de Amazon, una decisión que subrayó cuán de cerca siguen los reguladores la asignación de costos.

Mientras tanto, la demanda sigue llegando. Duke ha reportado la firma de contratos a escala de múltiples gigavatios a medida que se acelera el crecimiento de los centros de datos impulsados por la IA.

Qué significa

Para las empresas de tecnología, el acuerdo implica que Amazon, Google y Microsoft aceptan pagar más y asumir condiciones de salida más estrictas. La participación del Departamento de Defensa añade otra capa; su presencia indica que el tema no es puramente comercial.

Para los usuarios de Carolina del Norte, el acuerdo ofrece cierto grado de protección, aunque no una garantía. Las salvaguardas aplican principalmente a los contratos firmados después del 1 de junio de 2026, por lo que los acuerdos anteriores a esa fecha quedan bajo términos diferentes.

El próximo paso es la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte, el organismo estatal que regula los servicios públicos, que se espera emita un fallo para mediados de noviembre de 2026. Como ocurre con todo acuerdo negociado en un proceso de servicios públicos, el regulador tiene la última palabra: los comisionados podrían aprobar el acuerdo tal como está, solicitar cambios o rechazarlo.