Starlink, en alianza con Airtel Africa, lanzó comercialmente un servicio satelital a móvil en Uganda, convirtiéndolo en el segundo país africano en recibir Starlink Mobile.

En una publicación en X del jueves, la empresa de internet satelital propiedad de SpaceX confirmó que su servicio ya está disponible en el país del África Oriental.

“Starlink Mobile ya está disponible en Uganda con Airtel Uganda, conectando a millones de personas en comunidades rurales y remotas con aplicaciones y mensajería donde no hay señal celular”, indicó la publicación.

El lanzamiento sigue a la entrada anterior de Starlink en la República Democrática del Congo, la primera implementación satelital a móvil de la empresa en África. Ambos lanzamientos, realizados en alianza con Airtel Africa, se producen mientras los operadores de telecomunicaciones del continente continúan sus esfuerzos por llevar conectividad a comunidades rurales y desatendidas.

Los operadores africanos enfrentan altos costos de infraestructura, desafíos de servidumbre de paso y preocupaciones por vandalismo al desplegar redes terrestres en zonas remotas. El servicio de Starlink está diseñado para permitir que los teléfonos compatibles se conecten directamente a su red satelital donde no existe infraestructura móvil terrestre, posicionando los enlaces satelitales como un complemento de las torres en áreas donde la construcción convencional ha tenido dificultades, y no como un reemplazo.

Airtel no es el único operador africano que impulsa la conectividad satelital a móvil. En marzo, MTN Zambia completó una prueba de Direct-to-Cell (D2C), convirtiéndose en el primer operador africano en finalizar las pruebas de campo del servicio satelital a móvil de Starlink. En el mismo período, AXIAN Telecom se asoció con AST SpaceMobile para lanzar banda ancha directa al dispositivo desde el espacio, capaz de entregar voz y datos 4G/5G a teléfonos móviles estándar. Si esas pruebas y alianzas avanzan hacia lanzamientos comerciales como el de Uganda es un punto a seguir a medida que el servicio satelital a móvil pasa de las pruebas a la operación en todo el continente.

Airtel también está cerca de lanzar el servicio en Kenia, tras completar trabajos preparatorios y realizar una prueba piloto de los servicios de datos móviles y mensajería de Starlink a inicios de 2026.

Para los ugandeses, particularmente los de zonas rurales y desatendidas, el servicio introduce una forma de acceder a conectividad móvil más allá del alcance de las torres convencionales. La disponibilidad de acceso móvil en comunidades remotas podría apoyar servicios como salud, educación y plataformas digitales, extendiendo la comunicación cotidiana a lugares donde la señal celular aún no llega.

Los teléfonos compatibles podrán conectarse a los satélites de Starlink para SMS y aplicaciones de datos ligeros, incluidos WhatsApp y Facebook, sin depender de torres móviles ni requerir antenas satelitales adicionales. Se espera que los clientes con dispositivos compatibles activen el servicio a través de la app MyAirtel y reciban una prueba introductoria gratuita de 30 días. Tras la prueba, Starlink Mobile estará disponible mediante paquetes de datos elegibles de Airtel Uganda.

Soumendra Sahu, director general y CEO de Airtel Uganda, dijo que alianza estaba transformando la manera en que se brinda conectividad en todo el país.

“La avanzada tecnología satelital de Starlink complementa nuestras inversiones continuas en infraestructura terrestre y permite a los clientes mantenerse conectados incluso cuando se aventuran más allá de la cobertura móvil convencional”, afirmó.

El lanzamiento se produce semanas después de que Starlink regresara oficialmente a Uganda tras recibir la aprobación regulatoria en mayo. La licencia permite a la empresa operar en Uganda y vender su hardware allí.

La expansión de los servicios satelitales a móvil ocurre mientras la adopción de teléfonos inteligentes aumenta en África en medio del auge de la inteligencia artificial. Al mismo tiempo, la escasez y el alza de precios de los chips de memoria están llevando a los fabricantes a elevar el costo de los teléfonos de gama de entrada por encima del objetivo de 30 dólares. Discusiones recientes de la industria han indicado que el costo de un chip de memoria se acerca al precio de un dispositivo de entrada. Esa presión sobre la asequibilidad es relevante para ofertas satelitales a móvil como Starlink Mobile, que dependen de teléfonos compatibles en lugar de hardware satelital dedicado para funcionar.

Este desarrollo plantea un desafío de acceso más amplio para los países africanos: después de atender la brecha de cobertura, también podrían enfrentarse a una brecha de uso de internet, en la que las personas con conectividad no la utilizan.

Fuente: TechNext24