Los clientes de Starbucks en China ahora tendrán que pedir algo antes de ocupar una mesa. La empresa informó que sus aproximadamente 8,000 tiendas en China continental pedirán a los clientes que realicen una compra antes de sentarse en sus cafeterías, según un anuncio publicado el 21 de octubre. China ha sido durante mucho tiempo el segundo mercado más grande de Starbucks después de Estados Unidos, y la nueva regla extiende el requisito de comprar primero a la red de tiendas más grande de la empresa fuera de su mercado local. La compañía señaló que algunos clientes, incluidas las mujeres embarazadas y las personas con problemas de movilidad, seguirán recibiendo "atención prioritaria".

La reacción en las redes sociales chinas fue en gran medida favorable. "Starbucks se dedica a vender bebidas, no a operar como una sala de estudio gratuita", escribió un usuario en Weibo, una plataforma similar a X. "Los asientos son recursos que se brindan a los clientes, no algo que se pueda ocupar sin ninguna condición".

Junto con la nueva regla de asientos, Starbucks China anunció que invertirá más de 300 millones de yuanes (44.9 millones de dólares) para mejorar la experiencia en las tiendas bajo su más amplia "Iniciativa del Tercer Lugar". El concepto del "tercer lugar", una cafetería posicionada como un espacio de encuentro entre el hogar y el trabajo, ha sido un pilar de la identidad de marca de Starbucks durante décadas. El plan incluye personal adicional en las tiendas durante las horas pico.

El cambio de política llega mientras Starbucks enfrenta una competencia cada vez más intensa en China. En 2022, la cadena nacional Luckin Coffee superó a Starbucks en número de tiendas y luego se convirtió en la primera marca de café del país en alcanzar los 10,000 locales. Fundada en 2017 y con sede en Xiamen, Luckin construyó su negocio sobre el café económico y los pedidos móviles, ganándose a los consumidores más jóvenes.

La presión se ha reflejado en los resultados financieros de Starbucks. La empresa generó 3,600 millones de dólares en ingresos provenientes de China en su año fiscal 2021, pero esa cifra cayó en los años siguientes debido a las interrupciones por COVID y a la creciente competencia; Starbucks reportó 3,200 millones de dólares en ingresos de China para su año fiscal 2025.

Finalmente, Starbucks decidió entregar el control del negocio. En noviembre de 2025, anunció que vendería el 60% de sus operaciones en China a Boyu Capital, una firma de capital privado con sede en Hong Kong. "Estamos posicionando el negocio para atender a más clientes, llegar a más ciudades fortalecer nuestro liderazgo en un mercado dinámico y en evolución", declaró en su momento Brian Niccol, CEO de Starbucks. La transacción se cerró en abril de 2026, y Starbucks ya no revela cifras específicas de China en sus resultados, lo que hace que anuncios operativos como el del 21 de octubre sean una de las pocas ventanas públicas sobre cómo se desarrolla el negocio bajo su nueva estructura de propiedad.

Pide algo si quieres sentarte

Las tiendas de Starbucks en todo el mundo han estado lidiando con clientes que ocupan asientos sin comprar nada.

A comienzos de 2025, la empresa modificó su política de puertas abiertas, que anteriormente daba la bienvenida a todos en sus tiendas independientemente de si habían realizado una compra. Un portavoz de Starbucks dijo en su momento que la compañía daría prioridad a los clientes que pagan, y señaló que la mayoría de los otros comercios ya mantenían reglas similares. El portavoz agregó que Starbucks esperaba que el cambio fomentara un entorno donde la gente se sintiera bienvenida y segura.

En agosto de 2025, Starbucks Korea endureció su política al prohibir los objetos voluminosos en sus tiendas, después de que algunos clientes instalaran oficinas remotas en sus locales, algunos incluso llevando computadoras de escritorio e impresoras. Starbucks Korea, de propiedad mayoritaria de E-Mart, una afiliada del grupo Shinsegae, y de GIC de Singapur, declaró que "si bien las laptops y los dispositivos personales más pequeños son bienvenidos, se pide a los clientes que se abstengan de traer computadoras de escritorio, impresoras u otros objetos voluminosos que puedan limitar los asientos y afectar el espacio compartido".

Esta historia fue reportada originalmente por Fortune.