El director ejecutivo y el presidente de Spire Healthcare dejan sus cargos mientras el grupo hospitalario privado que cotiza en Londres pasa a manos privadas en una operación de 1.000 millones de libras.

Justin Ash, director ejecutivo de larga trayectoria, dijo que se jubilará del grupo en el momento en que este "entra en una nueva fase con cimientos sólidos" bajo sus nuevos propietarios, un consorcio de inversionistas.

El consejo de Spire ha aceptado una toma de control por parte de Tulip UK Bidco, una empresa de nueva creación integrada por la firma británica de inversión Toscafund, la firma de capital privado británica THCP Advisory y el administrador de inversiones con sede en California Ares. La oferta de 250 peniques por acción valora la operación en 1.030 millones de libras, un premio del 66 por ciento sobre el precio de las acciones de Spire a comienzos de mayo, cuando Toscafund hizo su primera aproximación.

Junto con la salida de Ash, el presidente Sir Ian Cheshire también dejará el cargo. Sir David Sloman, quien ha dirigido varios trusts del NHS, asumirá como director ejecutivo interino, mientras que Debbie White, ex presidenta de Co-op, se desempeñará como presidenta interina.

"Bajo el liderazgo de [Ash], Spire Healthcare ha evolucionado de un negocio puramente hospitalario a una empresa líder de atención médica integrada", dijo White.

White renunció el mes pasado como presidenta de Co-op con efecto inmediato, tras un mandato marcado por un importante ciberataque y acusaciones controvertidas de una cultura laboral "tóxica".

Volatilidad del precio de las acciones

Al anunciar la toma de control, el consorcio afirmó que el valor de los activos inmobiliarios en propiedad de Spire no se refleja en su precio de las acciones.

"El consejo de Bidco considera que llevar al Grupo Spire al ámbito privado mediante la adquisición proporcionaría flexibilidad estratégica y financiera para liberar valor a largo plazo para los grupos de interés", señaló.

Las acciones de Spire cerraron el viernes en 242 peniques, un avance del 15 por ciento respecto a su precio de salida a bolsa en julio de 2014. El valor de las acciones se más que duplicó cuando se reveló por primera vez el interés de toma de control de Toscafund en mayo.

El consejo de Spire afirmó que aceptó la operación por temor a que el precio de las acciones pudiera atravesar un período de "volatilidad" y a que no representara de manera justa las perspectivas de crecimiento de la empresa.

"Si bien los directores de Spire siguen confiando en las perspectivas a largo plazo del negocio, los directores de Spire también señalan los desafíos permanentes de ejecutar el plan independiente de la empresa en un contexto de volatilidad macroeconómica y presiones de costos", indicó el consejo.

"Los directores de Spire consideran que la posibilidad de una revalorización sostenida y significativa de las acciones de Spire en el corto plazo es limitada y que, si la adquisición no se concretara, podría haber un período de volatilidad en el precio de las acciones."

La ola de tomas de control gana ritmo

Spire opera 38 hospitales privados y 55 clínicas en todo el Reino Unido y atendió a más de 1,36 millones de pacientes en 2025. El grupo, al igual que otros proveedores privados del Reino Unido, también atiende a pacientes financiados por el NHS, y su escala lo convierte en uno de los mayores operadores de hospitales independientes del país.

La venta al consorcio de Toscafund siguió a una revisión estratégica dirigida por la firma de asesoría Rothschild, durante la cual el grupo mantuvo conversaciones con más de 60 posibles compradores. El consorcio "fue la única parte que presentó una propuesta formal a un nivel que el consejo de Spire consideró suficientemente atractivo", señaló el consejo.

La Bolsa de Valores de Londres ha experimentado una racha de tomas de control privadas en los últimos meses, lo que ha ejercido una presión significativa sobre la fortaleza de los mercados públicos del Reino Unido. Esta misma semana, tres miembros del FTSE —Bodycote, Gamma Communications y Capricorn— revelaron el mismo día que estaban considerando ofertas de toma de control privada por un total de más de 3.000 millones de libras.