G.J. Hart, un veterano de la industria restaurantera que ha dirigido varias de las cadenas más reconocidas de Estados Unidos, ve un gran potencial de crecimiento en un segmento del negocio de la restauración: la restauración casual de gama alta.

Hart, quien actualmente se desempeña como CEO de SPB Hospitality, con sede en Houston, dijo a FOX Business que la categoría casual de gama alta está «a la disposición» mientras la empresa se prepara para expandir J. Alexander's, una de las marcas de su cartera. Sus funciones de liderazgo anteriores incluyen haber sido CEO de Red Robin, California Pizza Kitchen y Texas Roadhouse.

«Es un espacio que, desde mi perspectiva, mi tesis es que seguirá resonando con los consumidores, porque se obtiene un valor bastante bueno por una gran experiencia», dijo Hart.

Añadió que J. Alexander's, que ha operado durante décadas, ha ganado una fuerte lealtad por parte de los consumidores. «[J. Alexander's] ha estado mucho tiempo y es muy respetada, tiene una base de clientes muy leal. … Hay muchísimas oportunidades de hacer crecer [J. Alexander's] en esos mercados fuertes, expandirnos a partir de esos mercados centrales y satisfacer una necesidad que existe».

A diferencia de otros segmentos de restauración dominados por cadenas nacionales, Hart señaló que la categoría casual de gama alta todavía está compuesta en gran parte por operadores regionales. «Cuando uno piensa en quiénes son los verdaderos actores [en la categoría] casual de gama alta, son principalmente operadores regionales», dijo. «… Que nosotros crezcamos nos ayudará a fortalecernos en ese espacio, y creo que es un espacio que está a la disposición». El segmento casual de gama alta —ubicado entre la restauración casual y la alta cocina en cuanto a precio y servicio— ha atraído un interés creciente por parte de los consumidores, quienes buscan experiencias elevadas sin el costo premium de los restaurantes de mayor categoría.

SPB Hospitality es propietaria de una cartera de marcas de restaurantes que incluye J. Alexander's, Logan's Roadhouse y Krystal. La empresa, anteriormente conocida como CraftWorks Holdings, surgió bajo nueva propiedad y se rebautizó como SPB Hospitality en 2020 tras superar una reestructuración financiera.

Hart delineó una ambiciosa estrategia de crecimiento, afirmando que la empresa se prepara para abrir de seis a ocho restaurantes nuevos cada año. «Tenemos un plan bastante agresivo», dijo. Para respaldar esta expansión, SPB Hospitality está trabajando para fortalecer su infraestructura, programas de capacitación y canal de gestión. Los costos laborales y la contratación de personal en la industria restaurantera han seguido siendo obstáculos operativos clave en todo el sector desde la pandemia, lo que convierte la inversión en la fuerza laboral en un factor central en los planes de expansión de múltiples unidades.

Desde que asumió como CEO de SPB Hospitality en septiembre de 2025, Hart se ha centrado en simplificar las operaciones de los restaurantes y aplicar las lecciones aprendidas de su experiencia dirigiendo Texas Roadhouse, California Pizza Kitchen y Red Robin. «Los fundamentos son los mismos», dijo Hart, citando el liderazgo, la comunicación y dar voz a los empleados como principios fundamentales.

A medida que SPB Hospitality entra en su próxima fase de crecimiento, Hart reconoció que el mayor desafío será mantener la relevancia de sus marcas en medio de la evolución de las preferencias de los consumidores. «Lo que he aprendido en todas estas marcas y ahora llevo a [J. Alexander's] y a SPB es esta idea en torno a la relevancia», dijo. «¿Cómo se mantienen relevantes para los consumidores de hoy, que están en constante evolución, y para sus necesidades y deseos?»