La Starship de SpaceX alcanzó la órbita y desplegó satélites desde el vehículo por primera vez el 28 de septiembre de 2026, liberando 26 naves Starlink V3 operativas antes de que un problema en los motores obligara a la empresa a acortar la misión. El vuelo demostró que Starship puede llevar al órbita los satélites más grandes de SpaceX, pero no demostró que la empresa pueda mantener una frecuencia de lanzamiento suficiente.

Un motor se apagó durante el ascenso

Starship despegó de Starbase, Texas, a las 7:48 a.m. CT en el vuelo 14, la designación oficial de la misión. Durante el ascenso, un motor Super Heavy se apagó, seguido poco después por el apagamiento anticipado de un motor Raptor de vacío en la sección superior de la nave. Starship se adaptó eficazmente, quemando sus motores restantes durante más tiempo del previsto antes de concluir su ignición orbital mientras los responsables de vuelo verificaban el estado de la nave.

La nave cumplió su objetivo principal, alcanzando la órbita terrestre baja a una altitud de unos 275 kilómetros y desplegando su lote de 26 satélites Starlink V3. SpaceX había previsto completar aproximadamente seis órbitas a lo largo de casi diez horas, pero el problema de motor puso fin a la misión tras solo unas tres horas. El resultado fue una misión que alcanzó sus objetivos principales —la órbita y la entrega de satélites— aunque se quedó corta respecto al perfil planificado de seis órbitas y casi diez horas.

Según SpaceX: "El satélite Starlink V3 está diseñado para soportar 1 Tbps de capacidad de descarga y 160 Gbps de capacidad de carga". El despliegue añade 26 Tbps de capacidad potencial de red, casi 10 veces la capacidad que proporciona un lanzamiento de Falcon 9 de los satélites V2 Mini.

Por qué la órbita era el hito que SpaceX necesitaba

Como señaló un informe de Cryptopolitan, colocar a Starship en órbita era el principal obstáculo que SpaceX debía superar antes de poder comenzar a desplegar satélites V3 y proceder a realizar pruebas de reabastecimiento en el espacio. El vuelo 14 supera esa primera puerta.

Starlink ya es el nombre líder en banda ancha satelital para consumidores. Una investigación de Ookla indica que la participación de Starlink en las muestras mundiales de Speedtest satelital se situó en 97.1% al tercer trimestre de 2025, mientras que su rival Viasat solo tuvo 1.7%, una medida de muestras de uso, no de participación de mercado por suscriptores Por separado, según una presentación ante la SEC, SpaceX registró aproximadamente 10.3 millones de suscriptores de su servicio Starlink al 31 de marzo de 2026. Starship está en posición de ampliar esa ventaja, ya que es capaz de llevar más capacidad V3 en cada misión que su predecesor, Falcon 9.

Un mercado de 626 mil millones de dólares que depende de los satélites

En 2025, la economía espacial en su conjunto generó casi 626 mil millones de dólares en ingresos, con alrededor del 78% de ese total proveniente de actividad comercial. No obstante, la OCDE ha advertido sobre vulnerabilidades estratégicas derivadas de la dependencia de la infraestructura espacial que pueden permitir la concentración en los mercados, una vulnerabilidad que la banda ancha satelital para consumidores, donde las muestras de uso se inclinan fuertemente hacia un solo operador, ya ilustra.

Los beneficios son considerables. Según Oxford Economics, la banda ancha LEO está llamada a atender a entre 78 millones y 421 millones de usuarios y, al hacerlo, añadir entre 32 mil millones y 863 mil millones de dólares al PIB global para 2035, dependiendo de diversos factores como políticas, asequibilidad y competencia.

El vuelo 14 fue más que un logro tecnológico: también le dio a SpaceX la oportunidad de ver cómo Starship puede acelerar el despliegue de Starlink. Con la órbita demostrada y el primer lote V3 entregado, los puntos de control restantes son los que este vuelo no pudo probar: el reabastecimiento en el espacio y una cadencia de lanzamientos lo suficientemente alta como para que este tipo de despliegues sean rutinarios. El siguiente paso es encontrar la manera de garantizar que SpaceX pueda realizar más viajes orbitales exitosos como este en el futuro.

Fuente: Cryptopolitan