Southwest Airlines dio a conocer el miércoles planes para lanzar su primera red de salas VIP de aeropuerto, con trabajos ya en marcha en las ubicaciones iniciales, que están previstas para abrir a finales de 2027.

La aerolínea indicó que cuatro salas de Southwest abrirán a finales de 2027 en Austin, Baltimore, Honolulu y Nashville.

Southwest también se asociará con Chase, aprovechando la red de salas Chase Sapphire Reserve Lounge Network del proveedor de servicios financieros para ofrecer opciones gastronómicas, servicios y beneficios de viaje a través de la red.

"Southwest Airlines ha construido una de las marcas más confiables del sector viajes al brindar una hospitalidad auténtica que los clientes valoran. Nuestras salas serán una extensión natural de esa experiencia, ofreciendo a los clientes un lugar para relajarse y vivir la marca Southwest de una nueva manera", declaró Tony Roach, vicepresidente ejecutivo y director de clientes y marca de Southwest Airlines.

"La introducción de una red de salas representa una inversión estratégica en Rapid Rewards y profundiza nuestra asociación de 30 años con Chase", agregó Roach.

Los clientes podrán acceder a la red de salas con una nueva tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards emitida por Chase, cuyo lanzamiento está previsto para 2027.

Según el anuncio, las primeras cuatro ubicaciones representan el "inicio de una huella más amplia en todo el sistema de Southwest, con al menos siete salas más previstas para abrir en los próximos años en redes de negocios y ocio de alta demanda".

El impulso de las salas VIP marca un cambio notable para una aerolínea conocida durante mucho tiempo por su modelo de cabina única y sin lujos. Rivales tradicionales como Delta, United y American han operado durante años extensas redes de salas vinculadas a cabinas premium y tarjetas de crédito co-marca, y el movimiento de Southwest la acerca a esa estrategia mientras implementa cambios previamente anunciados, como la asignación de asientos y el fin de su modelo de asientos abiertos.

La medida sigue señales anteriores de la aerolínea. En septiembre del año pasado, Southwest indicó que exploraba la creación de una red de salas VIP premium de aeropuerto que impulsaría sus ingresos por fidelización, según un informe de Reuters de esa época.

La demanda de acceso a salas VIP parece considerable entre los viajeros. Datos de un estudio de J.D. Power publicado en diciembre de 2025 mostraron que alrededor del 47% de los usuarios de salas planifican sus rutas según el acceso a estas, mientras que el 82% elige aerolíneas según si ofrecen acceso a salas VIP.

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Sophia Compton de FOX Business contribuyó a este informe.