Corea del Sur y Estados Unidos lanzarán la próxima semana su ejercicio militar combinado anual Ulchi Freedom Shield (UFS), que se desarrollará del 17 al 27 de agosto, mientras ambos aliados continúan los preparativos para que Seúl recupere en algún momento el control operacional en tiempos de guerra (OPCON) de Washington.

Según una declaración conjunta de las dos fuerzas armadas, el UFS incorporará amenazas "realistas" y buscará "fortalecer aún más la preparación y las capacidades de los aliados mediante operaciones combinadas, conjuntas y multidominio". El ejercicio es ampliamente considerado entrenamiento de contingencia centrado en Corea del Norte.

Corea del Sur y EE. UU. realizan dos grandes ejercicios combinados cada año: Freedom Shield (FS) en primavera y UFS en verano.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur (JCS) dijo que el próximo UFS "servirá como una oportunidad para respaldar los preparativos en curso para una transición del control operacional en tiempo de guerra (OPCON) basada en condiciones". El ejercicio funciona como un campo de pruebas para evaluar la capacidad de Corea del Sur de liderar las fuerzas combinadas una vez que la autoridad de OPCON en tiempos de guerra sea transferida desde Washington. El OPCON en tiempos de guerra fue transferido por primera vez a EE. UU. en julio de 1950, poco después del estallido de la Guerra de Corea, cuando el presidente surcoreano Syngman Rhee puso sus fuerzas bajo el mando del general estadounidense Douglas MacArthur. El OPCON en tiempos de paz regresó a Seúl en 1994, pero la autoridad de mando en tiempos de guerra ha permanecido en Washington por más de siete décadas. Actualmente, los aliados se encuentran en la segunda fase de un plan de entrega del OPCON de tres etapas acordado por ambas partes, con tres condiciones consensuadas: que Corea del Sur adquiera capacidades militares críticas, demuestre su capacidad para liderar fuerzas combinadas y cuente con un entorno de seguridad regional favorable.

Un medio local informó la semana pasada que el UFS de este año no incluirá un escenario de entrenamiento en el que el subcomandante surcoreano del Comando de Fuerzas Conjuntas (CFC) asuma el papel de comandante del CFC, un puesto que actualmente ocupa el comandante de las Fuerzas de EE. UU. en Corea (USFK). Ese informe reavivó las especulaciones sobre posibles reservas de EE. UU. respecto a la transferencia del OPCON y sobre si los dos aliados tienen visiones divergentes sobre el calendario de la transición. Los plazos previos para completar la transferencia —incluidos 2012 y 2015— fueron aplazados, y el proceso ha atravesado varias administraciones en ambos países.

Corea del Sur busca completar la transición del OPCON antes de que termine el mandato del presidente Lee Jae Myung en 2030, o potencialmente antes. Estados Unidos, sin embargo, ha subrayado la importancia de verificar estrictamente las condiciones antes de avanzar, en lugar de acelerar el proceso por razones políticas.

"Estamos en consultas estrechas con la parte estadounidense para realizar periódicamente ejercicios combinados dirigidos por el futuro CFC, comandado por un general de cuatro estrellas surcoreano, y revisaremos el momento de implementación tras la validación FOC de este año", dijo el JCS. FOC se refiere a la validación de Capacidad Operacional Plena, la segunda etapa del proceso de evaluación de la transferencia del OPCON.

La USFK afirmó que no ha recibido ninguna solicitud de Corea del Sur respecto de las responsabilidades de mando durante el UFS de este año.

Además del componente basado en simulación, los aliados llevarán a cabo ejercicios de entrenamiento de campo conocidos como Warrior Shield. Estas maniobras están vinculadas a escenarios esenciales para la defensa de Corea del Sur y están diseñadas para mejorar el realismo del entrenamiento y la preparación para el combate, indicó el JCS.

Según informaciones, los aliados planean realizar 14 ejercicios de entrenamiento de campo de nivel batallón o superior durante el ejercicio de este año, frente a 39 ejercicios realizados a nivel de batallón o compañía durante el UFS de 2025. El JCS describió el entrenamiento de campo como realizado de manera "equilibrada" mediante una estrecha coordinación bilateral.

La administración Lee ha distribuido el entrenamiento de campo a lo largo del año, en una ruptura con el gobierno conservador anterior, que realizaba las maniobras de forma intensiva durante los ejercicios combinados.

Este cambio se considera un esfuerzo por aliviar tensiones y preservar espacio para el diálogo con Pyongyang.

Corea del Norte ha condenado reiteradamente los ejercicios aliados como ensayos de guerra y ha respondido con pruebas de armas en señal de protesta. Los aliados sostienen que las maniobras son estrictamente defensivas. El viernes, Pyongyang lanzó lo que el ejército surcoreano identificó como un misil balístico de corto alcance, en una aparente respuesta al próximo UFS.

El próximo ejercicio también incorporará "lecciones aprendidas de conflictos recientes", dijo el JCS, lo que sugiere que incluirá escenarios de guerra moderna derivados de la guerra en Ucrania y otros choques regionales, incluido el conflicto de Medio Oriente. La incorporación de guerra con drones, guerra electrónica y otras lecciones contemporáneas del campo de batalla refleja una tendencia más amplia entre los aliados de EE. UU. en el Indo-Pacífico de adaptar el entrenamiento a amenazas emergentes.

Como en años anteriores, el UFS también apoyará la coordinación interinstitucional en todo el gobierno surcoreano para reforzar la preparación nacional ante emergencias, proteger la seguridad pública y avanzar en un enfoque de todo el gobierno para la defensa en tiempos de guerra.

El Comando de las Naciones Unidas (UNC), que administra el Acuerdo de Armisticio que puso fin a la Guerra de Corea de 1950-53, enviará alrededor de 70 efectivos adicionales de 12 de sus 18 Estados miembros para participar en el UFS de este año, según informó un funcionario del UNC. El comandante adjunto del UNC, teniente general Scott Winter, dijo la semana pasada en una mesa redonda con medios que el comando está interesado en apoyar las maniobras en nuevos dominios, como ciberseguridad e información.

La Comisión de Supervisión de Naciones Neutrales observará el ejercicio para monitorear el cumplimiento del acuerdo de armisticio.

Source: The Korea Times