Corea del Sur avanza en sus esfuerzos para asumir un papel más protagónico en el reciclaje de buques con criterios ambientales, mientras tres empresas se alían para construir una instalación que, según afirmaron, podría situarse entre los mayores centros de desguace de Asia. La medida refleja una transformación más amplia del sector, ya que las nuevas regulaciones internacionales desplazan la actividad de desguace hacia instalaciones que cumplen con las normativas, desafiando el dominio histórico de los astilleros de varada del sur de Asia, que gestionan la mayor parte de los buques de fin de vida útil del mundo pero han sido objeto de escrutinio constante por la contaminación ambiental y las condiciones laborales peligrosas.

Elegant Exit Company ha firmado un memorando de entendimiento con el reciclador nacional RM Company e ISSAC Green Tech para desarrollar un sitio capaz de procesar buques oceánicos de gran tamaño. La alianza combinaría las operaciones de reciclaje ya establecidas de RM con tecnologías de dique flotante y automatización suministradas por ISSAC Green Tech. Las empresas no han revelado detalles financieros, capacidad de procesamiento, ubicación específica ni fecha de operaciones.

RM Company opera actualmente Sungha Shipyard, a la que describe como la mayor instalación de desguace de buques de Corea del Sur. El reciclador ha desarrollado una red de logística de chatarra costera y opera equipos pesados de corte tipo guillotina capaces de cortar planchas de acero de hasta 60 mm de espesor.

El acuerdo representa una continuación de la estrategia más amplia de Elegant Exit para industrializar el reciclaje de buques. La empresa realizó anteriormente un proyecto piloto de desguace en ASRY en Baréin y, en 2024, realizó un pedido de seis más seis diques flotantes de gran tamaño destinados a operaciones de reciclaje tanto dentro como fuera de los Estados miembros de la OCDE. El énfasis en las jurisdicciones de la OCDE se alinea con el Reglamento de la UE sobre reciclaje de buques, que exige que los buques con pabellón de la UE sean desguazados en instalaciones aprobadas incluidas en la lista de astilleros conformes de la Comisión Europea, un requisito que ha canalizado la demanda hacia operaciones con sede en la OCDE.

La iniciativa de Corea del Sur surge mientras otra importante nación marítima asiática persigue ambiciones similares. En Japón, NYK y Oono Development trabajan hacia el lanzamiento en 2028 de una operación de reciclaje de buques en Chita, prefectura de Aichi. Esa instalación está diseñada para procesar aproximadamente 300.000 toneladas anuales, equivalente a unos 20 buques de tamaño Panamax. Su dique de 810 metros puede albergar dos VLCC simultáneamente, y los socios planean implementar maquinaria pesada y sistemas automatizados para compensar los elevados costos laborales y la escasez de mano de obra de Japón.

Ambos proyectos siguen a la entrada en vigor del Convenio de Hong Kong sobre reciclaje de buques en junio de 2025, que estableció un marco regulatorio global para la protección ambiental y la seguridad de los trabajadores en las instalaciones de desguace. Corea del Sur se adhirió formalmente al convenio en diciembre, vinculando a su industria de reciclaje nacional con los nuevos estándares internacionales. Los requisitos del convenio en materia de inventarios de materiales peligrosos, entornos de desguaze controlados y protecciones laborales están reconfigurando la dinámica competitiva en un mercado global de reciclaje de buques que históricamente se ha concentrado en India, Bangladés y Pakistán, donde las ventajas de coste de los métodos de varada en playas han superado las presiones de cumplimiento normativo.