El ministerio de defensa y la agencia de adquisición de armamento de Corea del Sur lanzarán nuevas divisiones esta semana para liderar el programa de submarinos de propulsión nuclear del país, conocido como programa Jang Bogo N, en medio de los esfuerzos de Seúl por acelerar el fortalecimiento de sus capacidades de disuasión naval.

Funcionarios del ministerio de defensa anunciaron este martes que se establecerá una división de políticas y planificación dedicada al programa Jang Bogo N bajo el ministerio. La división supervisará el desarrollo del programa y coordinará la cooperación con las agencias pertinentes. El plan de reorganización fue aprobado durante una reunión del Gabinete celebrada anteriormente el mismo día y está programado para entrar en vigor formalmente el viernes.

Las responsabilidades de la nueva división incluyen el establecimiento de marcos legales e institucionales para el uso de combustible nuclear. Esto requerirá consultas con Estados Unidos y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo nuclear de las Naciones Unidas encargado de supervisar las salvaguardias internacionales sobre el uso de la energía nuclear. La división también apoyará los esfuerzos para promulgar una ley especial sobre el programa de submarinos de propulsión nuclear a través de la Asamblea Nacional.

Por separado, la Administración del Programa de Adquisición de Defensa (DAPA) ha reestructurado su oficina existente de programas de submarinos convirtiéndola en una división de mayor tamaño. Se han formado dos equipos bajo esta división para gestionar todo el proceso de desarrollo, incluyendo el diseño y la construcción de los buques, así como la adquisición de reactores nucleares para la propulsión.

Corea del Sul presentó oficialmente el programa Jang Bogo N a finales de mayo. La iniciativa tiene como objetivo construir submarinos de propulsión nuclear impulsados por uranio poco enriquecido de alto ensayo enriquecido por debajo del 20 por ciento. Esta elección de combustible es técnicamente exigente, ya que la mayoría de los operadores establecidos de submarinos nucleares, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido, utilizan uranio altamente enriquecido para sus reactores navales. El programa constituye una parte fundamental de la estrategia más amplia de Seúl para mejorar la disuasión contra las amenazas regionales, particularmente por parte de Corea del Norte.

Estados Unidos ha aprobado el desarrollo del proyecto por parte de Corea del Sur, y ambos aliados han iniciado conversaciones preliminares basadas en un acuerdo de seguridad alcanzado por sus líderes en una cumbre celebrada en octubre del año pasado. En virtud del acuerdo de cooperación nuclear vigente con Washington, Corea del Sur tiene efectivamente prohibido el uso de uranio con fines militares, lo que significa que se necesitan acuerdos especiales respaldados por Estados Unidos para adquirir submarinos de ataque de propulsión nuclear armados convencionalmente. La asociación AUKUS entre Estados Unidos, Australia y el Reino Unido, en virtud de la cual Washington se ha comprometido a apoyar la adquisición de submarinos de propulsión nuclear por parte de Australia, ha sido citada por analistas como un punto de referencia sobre cómo la tecnología nuclear puede transferirse a un Estado no poseedor de armas nucleares bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear.

Según el cronograma del gobierno, el primer buque está previsto para su lanzamiento a mediados de la década de 2030, y se espera que el buque de guerra entre en servicio operativo a finales de la década de 2030. Se informa que el militar planea construir al menos tres submarinos de propulsión nuclear de 8.000 toneladas dentro del período objetivo.

El ministro de Defensa, Ahn Gyu-back, presentó anteriormente una exposición sobre el plan básico del país para el programa Jang Bogo N durante una reunión de estrategia de defensa celebrada en Changwon, provincia de Gyeongsang del Sur, el 26 de mayo.