El Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea del Sur, en conjunto con la Agencia Nacional de Policía de Corea, Interpol y Naver Webtoon, ha desmantelado tres importantes sitios web de piratería que operaban desde el norte de África, asestando un golpe significativo a las redes de distribución digital ilegal. La operación conjunta resultó en el arresto de un operador principal del sitio que utilizaba el alias "DEV" y el cierre completo de los portales ilegales.

La red clausurada estaba compuesta por dos plataformas de piratería especializadas —una enfocada en webtoons y la otra en web novels— junto con un tercer sitio que agregaba contenido de ambas. Las plataformas habían estado operativas desde julio de 2024. Según las autoridades, la red copió y distribuyó ilegalmente 83.688 obras protegidas por derechos de autor, incluyendo 30.926 webtoons y 5.202 web novels. Entre los títulos pirateados se encontraban éxitos importantes como "The Trauma Code".

Las exportaciones culturales coreanas, comúnmente conocidas como "contenido K" o "K-content", representaron aproximadamente el 57 por ciento del material pirateado. El ministerio estima que estas tres plataformas por sí solas causaron más de 20.000 millones de wones (14,2 millones de dólares) en daños financieros anuales a la industria creativa. Los webtoons y web novels coreanos se han convertido en exportaciones culturales significativas en los últimos años, con plataformas como Naver Webtoon expandiéndose a múltiples mercados internacionales, lo que ha aumentado tanto la audiencia global para el contenido coreano como su atractivo como objetivo para redes de piratería.

Los investigadores enfatizaron que estas plataformas funcionaban como distribuidores primarios: los operadores extrajeron, escanearon y tradujeron ilegalmente contenido de pago de plataformas oficiales coreanas al inglés antes de redistribuirlo en línea. Al traducir las obras al inglés, los operadores ampliaron la audiencia potencial mucho más allá de los lectores de habla coreana, haciendo que el contenido pirateado fuera accesible para una base de usuarios global. Dado que los sitios pirata secundarios frecuentemente vuelven a extraer contenido de estos centros primarios, se cree que el verdadero alcance del daño global secundario es mucho mayor.

La operación marca el primer éxito importante de la recién creada unidad de Policía Judicial Especial de Derechos de Autor del ministerio, que se lanzó oficialmente el 30 de junio. La creación de la unidad refleja el creciente énfasis del gobierno coreano en proteger los flujos de ingresos en el extranjero para sus industrias creativas a medida que se expande la presencia internacional del contenido K. La investigación comenzó en marzo cuando el sistema propietario de monitoreo de infracciones de Naver Webtoon detectó actividad sospechosa de extracción automatizada de datos. Tras reconocer el alcance internacional de la red, el ministerio activó el proyecto I-SOP de Interpol, un canal especializado diseñado para combatir el crimen organizado transnacional.

El esfuerzo coordinado involucró a un especialista de I-SOP de Interpol con sede en Singapur y a un oficial de enlace de la policía coreana destinado en una embajada de Corea en el norte de África. En estrecha cooperación con las autoridades locales del norte de África, el equipo rastreó el rastro digital, resultando en el cierre del ecosistema de dominios a mediados de julio y el arresto del operador. Esta operación sigue a una acción similar de aplicación conjunta llevada a cabo previamente en Vietnam, lo que indica un patrón de operaciones transfronterzas dirigidas a la infraestructura de piratería de contenido K en múltiples regiones.

"A medida que aumenta la posición global del contenido K, la infracción de derechos de autor dirigida a él se está volviendo cada vez más sofisticada y generalizada", dijo Kim Jae-hyun, director general de la Oficina de Industria Cultural y de Medios del Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo. "En adelante, fortaleceremos aún más la cooperación con organizaciones internacionales como Interpol y agencias de investigación en el extranjero, mientras nos comunicamos estrechamente con los socios de la industria nacional para hacer todo lo posible para proteger los derechos de autor del contenido K".

Park Jun-seong, director general de la Oficina de Cooperación Policial Internacional de la Agencia Nacional de Policía de Corea, hizo eco de esa evaluación: "Este caso tiene gran significado ya que demuestra un modelo exitoso de investigación conjunta internacional, donde el Ministerio de Cultura y la Agencia de Policía se unieron para rastrear a los delincuentes incluso en la región del norte de África para responder a la infracción de derechos de autor del contenido K en el extranjero. Planeamos ampliar aún más la cooperación internacional para contrarrestar la distribución ilegal de contenido K y continuar activamente nuestros esfuerzos conjuntos con el Ministerio de Cultura".