Corea del Sur está cerca de tomar la decisión de respaldar un proyecto de generación eléctrica a gas por $19.8 mil millones en Texas como la primera inversión bajo su compromiso estratégico de inversión en EE. UU., según fuentes gubernamentales e industriales el martes.

El proyecto, planeado para Encinal, Texas, tendría 6.4 gigavatios de capacidad de generación y se encuentra en discusión final entre Seúl y Washington.

Se espera que Corea invierta en el proyecto mediante una participación accionaria en una sociedad de propósito especial, con la probable participación también de importantes empresas coreanas de ingeniería y plantas industriales. Se prevé que la inversión se financie a través del fondo estratégico de inversión de Corea en EE. UU., mientras siguen en discusión el tamaño de la contribución de Seúl y su participación accionaria.

El ministro de Industria, Kim Jung-kwan, planteó el proyecto al secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick, y al secretario de Energía, Chris Wright, durante una visita a Washington del 22 de julio al sábado, mientras ambas partes trabajaban en su estructura de financiamiento y viabilidad comercial.

Según las fuentes, el desarrollo incluiría 1.4 GW de capacidad de turbinas de gas y 5 GW de generación de ciclo combinado. El sitio y el suministro de gas natural a largo plazo ya han sido asegurados, y se espera que la primera fase comience a operar comercialmente en 2030.

El proyecto ha despertado interés en Seúl porque ofrece una vía relativamente clara hacia rendimientos estables.

Cerca del lugar se planea un complejo de centros de datos con hasta 5 GW de capacidad, lo que crearía una importante fuente de demanda eléctrica a largo plazo. Los acuerdos de compra de energía con operadores de centros de datos podrían proporcionar ingresos constantes durante más de una década, ayudando a cumplir el requisito de Seúl de que las inversiones en el exterior sean comercialmente viables, dijeron funcionarios del sector.

Kim destacó esa lógica durante su viaje a EE. UU., al decir a los periodistas que los proyectos con flujo de caja estable resultaban más atractivos y que los proyectos energéticos tenían ventaja en ese aspecto.

Para EE. UU., el proyecto añadiría nueva capacidad de generación en Texas, mientras la demanda eléctrica aumenta con rapidez junto con la expansión de los centros de datos de inteligencia artificial. De avanzar, también se convertiría en una prueba temprana del marco de inversión estratégica Corea-EE. UU., diseñado para canalizar capital coreano a gran escala hacia proyectos en EE. UU. sin perder de vista su viabilidad comercial.

La inversión se llevaría a cabo bajo el marco de inversión estratégica Corea-EE. UU. acordado como parte del acuerdo arancelario del año pasado. Corea se comprometió a realizar una inversión total de $350 mil millones en EE. UU. bajo el acuerdo, incluidos $150 mil millones para cooperación en construcción naval y $200 mil millones para proyectos estratégicos más amplios.

Seúl ha promulgado desde entonces legislación para respaldar el programa de inversión y ha puesto en marcha la Korea-US Strategic Investment Corp. para supervisar su implementación.

El proyecto de Texas podría ser revisado por el comité bilateral de inversión estratégica tan pronto como en agosto. Después estaría sujeto a una revisión adicional de EE. UU. y a la aprobación presidencial antes de ser designado formalmente como el primer proyecto bajo el marco.

Un funcionario del Ministerio de Industria dijo que Seúl mantenía consultas estrechas con Washington, pero que ni los detalles finales del proyecto ni el momento de un anuncio habían sido decididos.