Corea del Sur ha destinado 5 billones de wones, aproximadamente 3.520 millones de dólares, para un fondo dedicado al desarrollo de materiales para chips, componentes y pequeñas firmas de diseño fabless a nivel nacional. El jefe de Gabinete presidencial, Kang Hoon-sik, anunció la iniciativa el lunes como parte de un esfuerzo más amplio para reducir la dependencia del país de los proveedores extranjeros que abastecen a sus fabricantes de semiconductores líderes a nivel mundial.

La medida añade otra capa a la política industrial de Seúl en un momento en que los semiconductores siguen siendo fundamentales tanto para las exportaciones como para la estrategia económica nacional. Al centrarse en los materiales y en las firmas de diseño más pequeñas, el gobierno busca ampliar la base de proveedores locales en una industria que durante mucho tiempo ha estado dominada por unos pocos grandes jugadores.

Medidas de apoyo adicionales

Según Reuters, Seúl está complementando el fondo de 5 billones de wones con 5 billones de wones adicionales en financiación comercial para proveedores orientados a la exportación, lo que eleva el apoyo directo total a la industria a 10 billones de wones.

El gobierno también está estableciendo un programa de 10 años y 1 billón de wones para conectar a los grandes fabricantes de chips con proveedores pequeños y medianos en todas las etapas de producción, desde el diseño y las pruebas hasta la fabricación.

Además, el gobierno está instando al parlamento a aprobar una Ley de Zonas Especiales Mega antes de fin de año. La legislación está diseñada para agilizar los permisos, las revisiones ambientales y el desarrollo de infraestructura para los principales sitios industriales.

El anuncio se produjo tras una reunión presidida por el presidente Lee Jae-myung, como parte de una estrategia de semiconductores que Lee presentó originalmente en junio.

Vulnerabilidades de la cadena de suministro como objetivo

Samsung Electronics y SK Hynix lideran el mercado mundial en chips de memoria y fabricación avanzada. Sin embargo, los productos químicos especializados y los componentes de precisión esenciales para sus líneas de producción siguen obteniéndose predominantemente del extranjero, especialmente de Japón y los Países Bajos.

Esta dependencia ha resultado costosa en el pasado. Cuando Japón restringió las exportaciones de materiales críticos para la fabricación de chips en 2019, el episodio puso de manifiesto la vulnerabilidad de la industria insignia de Corea del Sur ante shocks de suministro externos fuera de su control.

El nuevo fondo también tiene como objetivo dirigir capital hacia empresas fabless —firmas que diseñan chips pero no operan sus propias fábricas—. Corea del Sur ha dependido durante años de sus dos gigantes industriales y actualmente tiene relativamente pocas firmas de diseño nacionales.

Infraestructura de tierra, energía y agua

El presidente Lee ordenó al Ministerio de Defensa Nacional que traslade las funciones militares de la base aérea de Gwangju a otros sitios para mediados de 2028, liberando un área de 8,3 millones de metros cuadrados para el Clúster Semiconductores de Honam —un proyecto con una inversión total estimada de 800 billones de wones—. Samsung y SK Hynix participaron en la reunión como inversionistas principales.

Lee enfatizó la urgencia, citando como referencia la planta de fabricación de TSMC en Kumamoto, Japón, que pasó de la inauguración de obras a su finalización en 22 meses. Instruyó a los funcionarios a realizar los procedimientos en paralelo en lugar de secuencialmente para acelerar los plazos.

Las instalaciones modernas de fabricación de semiconductores requieren enormes cantidades de agua y electricidad, con servicios que a menudo se reservan con años de anticipación. Seúl planea entregar 650.000 toneladas métricas de agua por día al clúster de Gwangju y Jeolla del Sur para 2030, provenientes de aguas residuales tratadas y presas cercanas.

Para el clúster de Yongin, al sur de Seúl, se prevé una capacidad eléctrica de 14,7 gigavatios para 2041, proveniente de cogeneración, gas natural licuado y transmisión regional.

Impulso semiconductores en medio de la volatilidad del mercado

El impulso de política llega durante un período de significativa volatilidad en el mercado de valores de Corea del Sur. El índice KOSPI se disparó un 116 % en el primer semestre del año, alcanzando un máximo de 9.385 puntos impulsado por la demanda de memoria de gran ancho de banda (HBM) generada por la inteligencia artificial. Los chips HBM son fabricados por solo tres empresas a nivel mundial, dos de las cuales son surcoreanas.

Desde mediados de julio, sin embargo, el KOSPI ha caído aproximadamente un 40 % desde su máximo, mientras que la calificación de aprobación del presidente Lee ha descendido a un mínimo histórico del 43,3 %.