¿Está el mercado de SUV del Reino Unido listo para otro contendiente chino? El periodista de motor Tim Barnes-Clay examina el nuevo Lepas L8, la marca más reciente del gigante automotriz Chery — la empresa detrás de Omoda y Jaecoo — que está posicionando su L8 híbrido enchufable (PHEV) como un SUV premium que combina diseño elegante, tecnología amplia y alta eficiencia a un precio competitivo.

El L8 se presentó por primera vez en la Milan Design Week, seguido de su lanzamiento para medios en el Reino Unido, celebrado en The Langley en Iver, Buckinghamshire — una finca rural de cinco estrellas ubicada en 150 acres de parque histórico.

Posicionamiento Premium, Precios Competitivos

Antes de la prueba de manejo, el director general de Lepas Reino Unido, Ray Wang, explicó por qué cree que el L8 tiene un lugar en las entradas corporativas de Gran Bretaña.

"El nombre combina 'salto' (leap) y 'pasión' (passion)", explicó Wang. "El leopardo lo inspira porque admiramos cómo se mueve: equilibrado, poderoso y siempre en control".

Cada Lepas vendido en el Reino Unido será electrificado, disponible ya sea como híbrido enchufable o totalmente eléctrico, con un L8 eléctrico de batería programado para llegar en 2027. Wang describió la filosofía de la marca a través de su lema: Drive Your Elegance (Conduce tu elegancia).

"Lo premium no trata solo de materiales costosos. Se trata de equipamiento generoso, tecnología avanzada y crear un vehículo que mejore genuinamente la vida cotidiana".

Esa filosofía se refleja en los precios. El L8 PHEV 'Essence' comienza en £34,900, mientras que el 'Elevate' insignia arranca en £37,900. Los SUV premium de tamaño comparable con frecuencia superan las £50,000, lo que hace que el Lepas sea una propuesta notablemente competitiva. El precio también coloca al L8 al alcance de los conductores de automóviles de empresa, para quienes las bandas del impuesto Benefit-in-Kind del Reino Unido favorecen a los híbridos enchufables de bajas emisiones de CO2 — un segmento que ha crecido bruscamente a medida que las flotas se electrifican.

Ingeniería y Eficiencia

Bajo el capó, un motor turboalimentado de gasolina de 1.5 litros se combina con una Transmisión Híbrida Dedicada (DHT) y una batería de 18.4kWh, que admite carga rápida de CC del 30 al 80 por ciento en aproximadamente 20 minutos.

Las cifras de rendimiento son significativas: Lepas afirma hasta 56 millas de conducción puramente eléctrica, una autonomía combinada de 745 millas, economía de combustible de 403.5mpg y emisiones de CO2 de 21g/km. La autonomía eléctrica de 56 millas es particularmente relevante para los conductores del Reino Unido, ya que las reglas actuales de impuestos para automóviles de empresa aplican tasas Benefit-in-Kind preferenciales a los PHEV capaces de recorrer al menos 40 millas en modo eléctrico — un umbral que el L8 supera cómodamente.

"Con la batería llena y el tanque lleno, se podría conducir cómodamente desde Eastbourne hasta Aberdeen", dijo Wang.

Para los conductores de empresas que recorren distancias considerables, la autonomía del L8 podría ser un factor decisivo.

Ajustado para Carreteras Europeas

Lepas afirma que el L8 ha sido ajustado específicamente para las carreteras europeas, con la dirección y la suspensión adaptadas para satisfacer las preferencias de conducción británicas.

"Hemos aprendido mucho a través de la experiencia de Chery, Omoda y Jaecoo en Europa", señaló Wang.

La ruta de prueba a través de Buckinghamshire y Berkshire ofreció una mezcla variada de condiciones de conducción, pasando por los famosos Pinewood Studios antes de serpentear por pintorescos pueblos rurales, tramos abiertos rápidos y denso tráfico urbano — suficiente para evaluar el carácter del L8.

A pesar de sus generosas proporciones, el vehículo nunca se siente torpe. La visibilidad es excelente, la dirección es precisa y el sistema híbrido ofrece una aceleración vivaz, alcanzando las 62mph en 7.9 segundos. El ruido de la carretera está bien suprimido, y la suspensión maneja el asfalto deteriorado y los baches con notable compostura.

Incluso en la versión de especificación superior 'Elevate', el L8 parece capaz de manejar las exigencias de la conducción en el centro de Londres, incluidos los estrechos aparcamientos subterráneos bajo lugares emblemáticos como Canada Square, Cabot Square, Jubilee Place y Westferry Circus.

Espacio Interior y Practicidad

En el interior, las pantallas digitales y los materiales de tacto suave crean una cabina que se siente más premium de lo que sugeriría el precio de menos de £40,000. Hay amplio espacio para cinco ocupantes, y los pasajeros de los asientos traseros se benefician de una generosa altura para las piernas, ayudados por un piso plano.

Lo importante es que la cabina espaciosa no se traduce en una experiencia de conducción difícil de manejar. El Lepas se siente manejable y muy adecuado tanto para uso comercial como para viajes de ocio más largos.

Reconocimiento de Marca y Red de Concesionarios

El L8 es un paquete impresionante, pero el reconocimiento de marca sigue siendo el mayor obstáculo de Lepas. Los compradores del segmento de SUV premium a menudo valoran la herencia tanto como la especificación, y persuadirlos de alejarse de BMW, Audi, Lexus o Mercedes-Benz tomará tiempo. Lepas también ingresa a un mercado del Reino Unido donde varios fabricantes chinos — incluidos BYD, MG y XPeng — ya están trabajando para generar confianza en los consumidores, lo que significa que el L8 debe distinguirse no solo de las marcas europeas tradicionales, sino también de un campo creciente de rivales compatriotas.

La red de concesionarios también aún se está desarrollando. Wang sigue siendo realista: "En términos de expansión de la red y volúmenes de ventas, será un poco restringido en comparación con nuestras marcas hermanas como Omoda y Jaecoo. Pero todavía, digamos que en 12 a 24 meses me gustaría tener una participación de mercado del dos por ciento".

Veredicto

El Lepas L8 ofrece precios competitivos, un sistema de propulsión híbrido enchufable eficiente con una autonomía excepcional y un amplio espacio interior. Funciona igual de bien en carreteras rurales que en entornos urbanos edificados, lo que sugiere que un desplazamiento al distrito financiero de Londres sería sencillo.

Si bien la marca aún tiene que establecerse, juzgando al L8 por sus méritos demostrados en el lanzamiento para medios en el Reino Unido, presenta un argumento convincente, particularmente para profesionales de la ciudad y ejecutivos corporativos que buscan alternativas a los SUV premium de primer nivel ya establecidos.