SEÚL — Corea del Sur está evaluando una expansión de sus operaciones militares en Medio Oriente, informó este jueves el diario Kyunghyang Shinmun, mientras el aliado de Estados Unidos enfrenta presiones del presidente Donald Trump para brindar apoyo a la guerra contra Irán.

Citando fuentes no identificadas, el diario señaló que Seúl está considerando ampliar el área operativa de su unidad antipiratería Cheonghae, desplegada en el Golfo de Adén en 2009, para incluir el Golfo de Omán, que conecta con el estrecho de Hormuz. El estrecho es la principal salida del Golfo Pérsico para los envíos de petróleo, y Corea del Sur, que importa la mayor parte de su crudo de Medio Oriente, tiene un interés directo en la seguridad de esas aguas.

Según el informe, la administración del presidente Lee Jae Myung planea presentar una moción al parlamento para extender la misión de la unidad, cuyo mandato vence a finales de este año. El diario indicó que el gobierno también evalúa el despliegue de una fragata a la región para reforzar las operaciones.

En un comunicado a Reuters, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur afirmó que el gobierno estaba analizando si enviar una moción al parlamento sobre una extensión del servicio de la unidad antes de su vencimiento el 31 de diciembre de 2026. El ministerio agregó que no se había decidido nada sobre los detalles de una posible extensión de las operaciones de la unidad antipiratería.

El comunicado del ministerio también señaló que la situación en el Golfo de Adén estaba empeorando, con una actividad pirata que aumentó considerablemente respecto al año anterior. El golfo se encuentra en uno de los corredores marítimos más transitados del mundo, que transporta gran parte del comercio entre Asia y Europa a través del Canal de Suez.

Según la emisora surcoreana YTN, la unidad Cheonghae cuenta actualmente con un destructor de clase de 4.400 toneladas, un helicóptero de operaciones marítimas, hasta tres botes inflables de casco rígido y alrededor de 300 efectivos.

El señor Trump ha criticado a Seúl por lo que calificó de apoyo insuficiente a la guerra contra Irán, y redujo este verano los principales ejercicios militares conjuntos de las fuerzas armadas de ambos países, una medida que inquietó al aliado de Estados Unidos.

El presidente Lee dijo el 18 de septiembre que no desplegaría activos militares en Medio Oriente de una manera que pudiera arrastrar al país al conflicto, pero agregó que Seúl estaba evaluando si desempeñar un papel más importante en la salvaguarda de la navegación en la región. Con el ministerio afirmando que nada ha sido decidido, las preguntas pendientes incluyen el momento y el alcance de la moción parlamentaria, si el área de patrullaje se extiende formalmente al Golfo de Omán y si se agrega una fragata para reforzar el despliegue. — Reuters