Dos estudios encargados por AB InBev, empresa matriz de Oriental Brewery, muestran que los surcoreanos dependen de los bares para socializar en mayor medida que los bebedores de los demás mercados encuestados, aun cuando los volúmenes globales de alcohol se mantienen más de un 30 por ciento por encima de los niveles de principios de la década de 2000, mientras el consumo per cápita disminuye.

Una encuesta de Oxford Economics a 5.311 adultos en edad legal para beber de cinco países —Corea, Brasil, México, el Reino Unido y Estados Unidos— encontró que el 93 por ciento de los coreanos considera los bares como su lugar habitual u ocasional para socializar. Corea registró la mayor proporción del grupo, con un 54 por ciento que los señala como su principal forma de socializar, más del doble del promedio de 21 por ciento de los cinco mercados.

Los bares en Corea también se extienden al terreno profesional. Un 34 por ciento de los encuestados dijo haber visitado un bar con colegas durante el último año, y un 26 por ciento afirmó haber establecido un vínculo de negocios frente a una copa, ambos los niveles más altos registrados. Esto convierte a los bares no solo en un lugar de esparcimiento, sino en parte de la forma en que se mantienen las relaciones sociales y de negocios en ese mercado.

El estudio estimó el valor social anual de los bares en Corea en 189,2 millones de dólares. Los bares aportaron 9.300 millones de dólares en valor agregado bruto a la economía, equivalentes al 0,5 por ciento del PIB.

Un informe separado de Ipsos e IWSR ayuda a explicar por qué los bares tienen tanto peso en un mercado como el de Corea. La conexión social sigue siendo una de las principales razones por las que la gente bebe a nivel mundial, con un 35 por ciento que menciona las ocasiones sociales como su principal motivación, y el consumo en establecimientos se ha mantenido estable incluso con la expansión de la vida digital.

"Los consumidores se están volviendo más deliberados sobre qué beben, cuándo beben y cómo encaja el alcohol en la vida diaria", señaló el informe.

El informe identificó cinco fuerzas que moldean el comportamiento del consumidor: la moderación en el contenido alcohólico, una economía de experiencias que favorece ocasiones sociales que valen la pena, la disposición a pagar por bebidas que realmente lo valgan, la búsqueda de nuevos sabores y formatos, y la lealtad a marcas conocidas.

La cerveza y las bebidas afines a base de malta —incluidos los cócteles enlatados listos para beber, los hard seltzers y las bebidas malteadas con sabor— crecieron desde aproximadamente el 46 por ciento del total de porciones de alcohol en 2019 hasta más del 50 por ciento en 2026.

"Los consumidores están tomando decisiones más intencionales sobre cómo encaja el alcohol en sus vidas, creando un panorama de consumo más matizado", afirmó el informe.