La producción de bebidas alcohólicas de Corea del Sur cayó por debajo de los 3 millones de kilolitros en 2025 por primera vez en 27 años, según datos difundidos el domingo, en la última señal de un declive estructural de una industria que durante mucho tiempo ha sido un pilar de la vida social del país.

Según cifras del Servicio Nacional de Impuestos (National Tax Service), que rastrea los envíos de alcohol sujetos al impuesto sobre licores, la producción total se situó ligeramente por debajo de 2,99 millones de kilolitros el año pasado, la primera vez que la cifra queda por debajo de la barrera de los 3 millones de kilolitros desde 1998.

La caída fue generalizada entre las bebidas más populares del país. Los envíos de cerveza, la mayor categoría por volumen, totalizaron unos 1,52 millones de kilolitros, un 7,2 por ciento menos que el año anterior. El soju, el destilado insignia de Corea y uno de los licores más consumidos del mundo por volumen, registró envíos de 793.000 kilolitros, mientras que el takju —la categoría del licor tradicional de arroz, lechoso y sin filtrar, que incluye al makgeolli— alcanzó los 318.000 kilolitros.

La desaceleración venía gestándose desde hace años. Los envíos de cerveza y soju acumulan tres años consecutivos de caídas desde 2022, y los de takju han disminuido durante cinco años seguidos hasta 2025.

La prolongada caída en las tres categorías principales apunta a un cambio estructural en las tendencias de consumo de alcohol, impulsado por una creciente conciencia sobre la salud, una población en retroceso, el envejecimiento de la sociedad y actitudes cambiantes hacia las reuniones nocturnas.

Un informe del Ministerio de Agricultura mostró que tanto el volumen como la frecuencia del consumo de alcohol se han desacelerado recientemente, y que muchos consumidores se inclinan por tipos específicos de bebidas o experimentan con nuevas opciones en lugar de mantenerse fieles a los productos tradicionales.

Un ejemplo de estos cambios de preferencias es el vino de frutas. Los envíos nacionales alcanzaron unos 17.000 kilolitros el año pasado, superando la barrera de los 17.000 kilolitros por primera vez desde 2021.

La industria responde con la introducción de nuevas bebidas sin alcohol y de bajo contenido alcohólico, así como productos con una mayor variedad de sabores y aromas, mientras los productores buscan adaptarse a una demanda cambiante en un mercado que tradicionalmente ha estado anclado en la cerveza, el soju y el takju. (Yonhap)