El director ejecutivo de SoftBank Group, Masayoshi Son, busca recaudar hasta 100.000 millones de dólares de inversores del Golfo para un fondo que adquiriría empresas y mejoraría su desempeño mediante inteligencia artificial.

Si el fondo se concreta, desplazaría a SoftBank desde el respaldo a empresas que desarrollan tecnología de IA hacia la implementación de esa tecnología dentro de empresas consolidadas. La recaudación aún no ha sido confirmada.

Un fondo para comprar empresas, no solo para respaldar creadores de modelos

Son habría mantenido conversaciones con altos funcionarios de los Emiratos Árabes Unidos, según Reuters. La agencia de noticias no pudo verificar de manera independiente las reuniones, y SoftBank no respondió a una solicitud de comentarios.

El fondo propuesto adquiriría empresas operativas y aplicaría IA para mejorar su desempeño, un enfoque distinto de las inversiones anteriores de SoftBank en modelos de IA, chips y centros de datos. El énfasis se desplazaría hacia la monetización de empresas que ya atienden clientes. En términos prácticos, la tecnología se juzgaría por lo que aporta a las operaciones de empresas con ingresos existentes, y no por la suerte de los desarrolladores que construyen los modelos subyacentes.

Por ahora, la cifra de 100.000 millones de dólares sigue siendo un objetivo, sin compromisos confirmados por parte de los inversores. Cualquier acuerdo confirmado debería anunciarse mediante un comunicado oficial de SoftBank o compromisos de inversores en el registro.

64.600 millones de dólares ya vinculados a OpenAI

Las obligaciones actuales de SoftBank relacionadas con la IA son considerables. En un anuncio del 1 de octubre, la compañía reveló que realizó su último pago de 10.000 millones de dólares en el marco de una inversión total de 30.000 millones en OpenAI, con lo que su inversión total en la empresa alcanzó 64.600 millones de dólares y le otorgó una participación de casi el 13%.

El pago se financió mediante bonos senior denominados en monedas extranjeras. SoftBank también canceló 10.000 millones de dólares en capacidad no utilizada de préstamos puente el 30 de septiembre, tras haber reembolsado la totalidad de los préstamos que había tomado.

Como informó anteriormente Cryptopolitan, SoftBank ha recaudado alrededor de 11.000 millones de dólares mediante bonos en dólares y euros. El rendimiento de su deuda en dólares con vencimiento en 2031 se situó en torno al 8,2% en septiembre, frente al 6,7% de enero, lo que significa que los prestamistas ahora exigen un retorno notablemente mayor para mantener la deuda de SoftBank que a comienzos de año. Estos costos de financiamiento crecientes son una de las razones por las que atraer inversores externos ha adquirido mayor importancia.

La pregunta de los 6 billones de dólares

La pregunta apremiante es si la IA puede generar, y de qué manera, ingresos suficientes para cubrir el gasto involucrado.

Según Bain & Company, la industria debe alcanzar 6 billones de dólares en ingresos anuales para 2031 para satisfacer la demanda esperada de computación. Las aplicaciones existentes podrían generar entre 1,2 y 1,8 billones de dólares, dejando una brecha de aproximadamente 4,2 billones que deberá provenir de nuevas fuentes de ingresos. Según las cifras de Bain, incluso el extremo superior de ese rango dejaría alrededor del 70% de ingresos requeridos todavía por crear.

«La economía de la infraestructura de IA exige billones en nuevos ingresos más allá de las ganancias de productividad», afirmó David Crawford, de Bain & Company.

También crece la preocupación por cómo se está financiando la IA. UBS ha señalado los vínculos crecientes entre los préstamos relacionados con la IA, mientras que el Banco de Pagos Internacionales, que actúa como banco de los bancos centrales, ha expresado dudas sobre si el desarrollo de la IA producirá ganancias económicas sustanciales.

Para SoftBank, el nuevo fondo tendría que convertir los avances logrados en IA en ganancias reales. Una estructura basada en empresas que ya generan ingresos plantearía esa prueba de manera inusualmente directa.

Por qué el Golfo, y por qué Washington observa

Los inversores del Golfo pueden aportar capital sustancial, pero sus alianzas tecnológicas también enfrentan restricciones geopolíticas. El Middle East Institute ha analizado cómo las restricciones de exportación de EE. UU., el acceso a chips y la seguridad de los centros de datos moldean las ambiciones de IA de la región. Como esas normas determinan qué chips avanzados e infraestructura pueden llegar a la región, también condicionarían lo que un fondo de adquisiciones enfocado en IA podría ejecutar allí.

Un fondo entre SoftBank y el Golfo podría profundizar esos vínculos al tiempo que extiende la inversión en IA hacia empresas consolidadas. Si alcanza los 100.000 millones de dólares dependerá de compromisos de inversores que aún no se han materializado.