De camino a casa desde el trabajo, pasé frente a una panadería que había aparecido repetidamente en mis feeds de redes sociales. Nunca había probado sus famosos pasteles, pero ya sabía cómo se derramaba la crema al partirlo por la mitad y qué ángulos producirían la mejor fotografía.

Casi me uní a la fila. Entonces una pregunta me detuvo: ¿de verdad quería el pastel, o quería convertirme en alguien que lo hubiera probado?

El primer sueldo aporta más que poder adquisitivo. Permite a los trabajadores jóvenes decidir qué vestir, a dónde ir y qué tipo de vida construir. Sin embargo, esa libertad llega en un momento en que muchos aún no saben cómo se supone que debe vivir un adulto empleado. La búsqueda de orientación comienza de manera inocente: ropa de oficina, bolsos apropiados, planes de ahorro, rutinas después del trabajo. Antes de darse cuenta, la información se convierte en una plantilla para la identidad.

El sociólogo Erving Goffman, en su libro de 1959 "La presentación de la persona en la vida cotidiana", describió la interacción cotidiana como una actuación en la que las personas gestionan las impresiones que causan. Las redes sociales no inventaron esa actuación. Lo que hicieron fue amplificar el escenario, multiplicar al público y convertir la presentación de uno mismo en una actividad continua. Los psicólogos ya habían observado antes que las personas se evalúan comparándose con otras —la teoría de la comparación social de Leon Festinger data de 1954—, pero los feeds diseñados en torno al compromiso le dan a esa comparación un suministro infinito y curado de material.

Un antiguo cuento popular coreano ofrece una metáfora inquietante de esta dinámica. En la historia, una rata se come los recortes de uñas de manos y pies que una persona ha desechado, asume su apariencia y toma su lugar en el hogar. Con el tiempo, la familia confía más en el impostor que en el original.

La rata nunca consume a la persona entera. Comienza con fragmentos.

Las redes sociales sirven fragmentos similares: el almuerzo de un colega, el entrenamiento de un desconocido, un escritorio impecable, un viaje de fin de semana, un libro colocado junto a una taza de café. Estas imágenes no tienen por qué ser falsas. Pero tampoco son vidas completas. Unidas entre sí, producen un modelo imposible de la adultez: alguien que trabaja duro, hace ejercicio a diario, invierte con sabiduría, viaja con frecuencia y consume con un gusto impecable.

La película de Anthony Minghella "El talento de Mr. Ripley", adaptada de la novela de Patricia Highsmith de 1955, lleva esta lógica a un extremo criminal. Tom Ripley estudia el jazz, la ropa y los gestos del adinerado Dickie Greenleaf. Al principio, a Tom le gusta lo que le gusta a Dickie. Luego quiere la vida de Dickie. Finalmente, quiere la identidad misma de Dickie.

El consumo ordinario no es asesinato ni robo de identidad. Aun así, Ripley expone un movimiento familiar del deseo. Admiramos un par de zapatillas para correr, y luego envidiamos a la persona que corre cada mañana. Vemos una fotografía de viajes, y luego queremos ser alguien que viaja. El objeto sigue siendo el mismo; lo que cambia es el destino del deseo.

Los gustos prestados no son necesariamente falsos. La música de un amigo puede convertirse en un favorito de por vida. El ejercicio iniciado por apariencia puede convertirse en un placer genuino. La pregunta más útil no es dónde se originó una preferencia, sino qué controla ahora la siguiente elección.

Al principio, nuestros gustos nos describen. Con el tiempo, la versión de nosotros mismos ensamblada a través de compras y publicaciones puede comenzar a seleccionar nuestros gustos por nosotros.

El pastel bien podría estar delicioso. Descubrirlo en línea no haría falsa esa experiencia. Pero elegir ocasionalmente algo que no encaje con nuestra imagen establecida puede ser una forma necesaria de libertad.

No somos solamente la persona que nuestras elecciones ya han descrito. También somos la persona que aún no ha decidido qué amar.

El autor, Park Myung-kwan, es un educador profesional en Seúl que examina la intersección de las humanidades y la educación moderna. Este ensayo fue publicado por The Korea Times.

Fuente: The Korea Times