Quinten Martinez recuerda cuando llenar el tanque no requería decisiones difíciles. Mientras cargaba gasolina bajo el intenso sol del sur de Texas, este repartidor de Amazon de 28 años observaba cómo los números en la bomba subían y describía la disyuntiva que ahora enfrenta.

“¿Es el mercado esta semana?”, preguntó Martinez. “¿O es poner gasolina en el tanque para ir al trabajo?”

Al ser consultado sobre la afirmación del presidente Donald Trump la semana pasada de que los precios más altos de la gasolina son un pequeño precio a pagar por la guerra con Irán, Martinez negó con la cabeza.

“No siento que sea un buen intercambio”, dijo. “No siento que esto sea bueno para nadie”.

Los votantes de todo el país y de todo el espectro político tienden a estar de acuerdo. Las entrevistas con votantes en varios estados, junto con una nueva ronda de encuestas nacionales, revelan un abrumador sentimiento de frustración porque los precios en ascenso de la gasolina —un resultado directo de la guerra de Trump— están generando dificultades financieras graves y sostenidas para la clase trabajadora de Estados Unidos.

Estas preocupaciones se suman a un entorno político ya difícil que podría estar empeorando para Trump y su Partido Republicano a medida que avanza la votación anticipada antes de las elecciones de medio término de noviembre. Históricamente, el partido que ocupa la Casa Blanca ha sufrido grandes pérdidas en las elecciones de medio término. A siete semanas del día de las elecciones, los candidatos republicanos de todos los niveles enfrentan la carga adicional de la baja aprobación de Trump, un conflicto exterior impopular y una crisis de asequibilidad que Trump y sus aliados en el Congreso habían prometido resolver.

Pero cuando Trump hizo campaña en Carolina del Norte el miércoles, restó importancia al impacto del aumento de los precios de la gasolina.

“Está un poco más alto. Es un precio muy barato a pagar por lo que hemos hecho”, dijo Trump sobre la guerra, que él describe como fundamental para evitar que Irán obtenga un arma nuclear. “Recuerden eso. Es un poco más. Francamente, incluso si fuera mucho más”.\nA pesar del planteamiento del presidente, los operadores políticos de ambos partidos afirman que pocas cosas pueden importar más este año electoral que el precio de un galón de gasolina. Y los precios se mueven marcadamente en la dirección equivocada en la época del año en la que los conductores suelen recibir algo de alivio. El promedio nacional de un galón de gasolina alcanzó los 4,48 dólares el viernes, según AAA, un aumento de aproximadamente 17 centavos en la última semana, 40 centavos en un mes y 1,27 dólares respecto al año anterior.

“Los precios de la gasolina importan porque son uno de los pocos indicadores económicos que los votantes experimentan y ven en tiempo real”, dijo Chris Wilson, estratega republicano veterano. “El precio está literalmente frente a sus ojos varias veces a la semana. Así que no minimizaría la frustración que estamos viendo, particularmente entre los votantes de clase trabajadora y media”.

Las entrevistas con votantes esta semana revelaron frustración y decepción bipartidistas. Los demócratas y los independientes estaban especialmente motivados para castigar a los republicanos en las urnas por sus dificultades económicas, mientras que algunos seguidores de la clase trabajadora de Trump se comprometieron a apoyar a los republicanos este otoño, aunque no estuvieran satisfechos con el liderazgo del presidente en la economía.

Dan Lloyd, un carpintero de 63 años que votó por Trump, lamentó el liderazgo del presidente mientras pagaba 4,39 dólares por galón para llenar su camioneta en Mesa, Arizona.

“Se hizo daño al meterse en esto”, dijo Lloyd sobre Trump. “¿Dónde está todo ese petróleo de Venezuela? Pensé que teníamos gasolina de sobra y todo eso, pero no. El pueblo estadounidense lo sufre cada vez, ya sean las tasas de interés, la comida o la gasolina”.

Aun así, espera votar republicano en las elecciones de medio término. “Creo que el Partido Demócrata ha perdido su rumbo”, dijo Lloyd. “Simplemente siento que todo el sistema está al borde del colapso”.

En el abrasador Edinburg, Texas, Kristin Jimenez, de 52 años, restó importancia al aumento del precio de la gasolina después de llenar el tanque de su Mercedes. “Hemos pagado lo mismo con presidentes republicanos, hemos pagado este precio con presidentes demócratas”, dijo Jimenez, una madre que dirige un pequeño negocio. Ella planea votar republicano porque son “el mal menor”, y dijo que los precios de la gasolina no forman parte de sus cálculos.

“¿No nos molesta pagar 8 dólares por una taza de café en Starbucks, pero tenemos problema en pagar cuatro dólares en la bomba?”, dijo. “Que alguien me lo explique”.

A más de 2.400 kilómetros al norte, en el centro de Michigan, Garth Johnson, de 35 años, intenta llegar a fin de mes dirigiendo un negocio de limpieza profunda con varios vehículos a gasolina y una máquina que funciona con diésel, que costaba 6,79 dólares por galón cuando llenó su SUV.

Johnson votó por Trump, pero no sabe qué hará en noviembre. No se siente calificado para cuestionar la evaluación del presidente sobre la guerra, pero sí siente la presión financiera en su propia vida.

“Me gustan muchas de las cosas que ha hecho”, dijo Johnson, y agregó: “Yo soy un tipo común y tengo que vivir mi vida”.

La votación de medio término ya estaba en marcha el viernes en Virginia, donde el ingeniero Alan Johnson, de 60 años, dijo que Trump parece no tener “ninguna empatía” por los estadounidenses que atraviesan dificultades financieras.

“Con los precios de la gasolina como están y siguiendo en aumento, que hacer algo. Ojalá los demócratas puedan llegar al poder y enderezar el rumbo”, dijo Johnson, quien votó por la mañana por los demócratas en las contiendas del Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

En Raleigh, Carolina del Norte, la maestra Brittney Bivins ve el aumento de los precios de la gasolina como evidencia de que Trump y su Partido Republicano no están atendiendo los problemas que más le importan a personas como ella.

“Realmente no le importa la gente común”, dijo la mujer de 45 años. “Él puede pagar la gasolina, pero la mayoría de nosotros no. Así que se siente como si ni siquiera estuviera conectado con su propia gente”.

Bivins, quien se describe como independiente, dijo que está deseosa de apoyar a los demócratas este otoño —especialmente al ala socialista demócrata emergente del partido.

En una gasolinera de Lansing, Michigan, Rina Risper gastó 50 dólares en ocho galones de gasolina premium.

“Cuando llegué me quedé en shock, de verdad, y dije: bueno, tal vez debería tomar agua en lugar de esa botella de 4,99 dólares de lo que sea que iba a comprar”, dijo Risper. Ella cree que los aranceles de Trump empeorarán aún más la asequibilidad.

“No estamos en Miami. Estamos en Lansing, Michigan”, dijo. “Realmente va a impactar a nuestra gente”.

A nivel nacional, la tensión económica se refleja en las encuestas. Más de tres veces la cantidad de votantes dice estar rezagada financieramente en comparación con los que dicen estar avanzando, según una encuesta de Fox News publicada el miércoles. Con un margen de 15 puntos porcentuales, los demócratas son considerados el partido que manejaría mejor la inflación y los precios, en un momento en que el costo de vida y la economía son las principales preocupaciones de los votantes.

La encuesta de Fox encontró que el 61% de los votantes considera que los precios de la gasolina son un problema importante para su hogar, en comparación con el 48% de hace dos años, mientras que el 52% dice lo mismo de los costos de salud, frente al 44% en 2024. Las mayorías también ven los costos de vivienda y los precios de los comestibles como problemas importantes, aunque ninguna de estas dos medidas ha aumentado.

En general, casi dos tercios de los votantes (63%) afirman que la administración ha empeorado la economía, en comparación con el 52% en septiembre de 2025, incluido un cuarto de los republicanos. Solo el 46% de los republicanos dice que la administración ha mejorado la economía, mientras que alrededor de un cuarto no ve ningún impacto.

De vuelta en el sur rural de Texas, una zona donde el Partido Republicano de Trump ha ganado terreno en elecciones recientes, Martinez, el repartidor de Amazon, no pudo contener su frustración.

Trump “le gusta presumir que somos la mejor economía del mundo”, dijo Martinez, pero en los pueblos más rurales, “no se ve nada de ese triunfo, no se ve ninguna de las mejoras de las que él habla”.

“Solo se ven las luchas del día a día”, dijo.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.