Una amplia ley presupuestaria republicana ha dejado a una comunidad rural de Virginia Occidental enfrentando una crisis de hambre, mientras los recortes a los programas federales de nutrición llegan con fuerza a una región que votó abrumadoramente por el presidente Donald Trump.

Dunlow, Virginia Occidental, se ubica en el condado de Wayne, donde el 76% de los votantes respaldaron a Trump en la elección de 2024. El pueblo ha sido golpeado duramente por reducciones en dos programas en particular: el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y las compras federales de alimentos.

El proyecto de ley presupuestaria del Partido Republicano —apodado la "One Big Beautiful Bill"— impuso nuevos requisitos de elegibilidad y reporte de trabajo —reglas que condicionan los beneficios a trabajo documentado o actividad calificante— que han resultado especialmente difíciles en la zona carbonífera rural, donde los empleos y programas de capacitación son escasos. Trump prometió durante la campaña de 2024 restaurar los empleos del carbón, pero esos puestos no se han materializado, dejando a los residentes que contaban con ellos todavía en apuros. Luego el Congreso recortó lo que quedaba de la red de seguridad.

Según un informe de NBC News publicado el viernes, unos 24,000 habitantes de Virginia Occidental, incluidos 8,000 niños, han perdido beneficios de cupones de alimentos desde el verano pasado. Esas cifras son a nivel estatal, no recuentos específicos de Dunlow o la cercana Matewan, y funcionan como un conteo continuo; futuras actualizaciones mostrarán si las pérdidas siguen creciendo. Aun así, la representante republicana Carol Miller, quien representa al dist, votó a favor de los recortes, al igual que los dos senadores republicanos del estado, Jim Justice y Shelley Moore Capito.

Un segundo golpe llegó con los recortes a las compras de alimentos. Los republicanos eliminaron un programa de 400 millones de dólares que compraba alimentos a agricultores locales y los canalizaba hacia bancos de alimentos, garantizando que las personas necesitadas tuvieran acceso a alimentos saludables mientras apoyaba a los productores estadounidenses. La eliminación golpeó dos veces: dañó a los bancos de alimentos y a los agricultores, quienes además están presionados por los aranceles y los altos precios del diésel.

La organización de bancos de alimentos Facing Hunger dijo a NBC News que su suministro federal de alimentos ha caído un tercio. En Dunlow, eso se tradujo en apenas 2.5 libras de alimentos del USDA por hogar durante todo el mes de agosto, según Bill Likens, quien administra la despensa local. Hace unos años, esa cifra rondaba las 20 libras al mes.

Sin embargo, los funcionarios federales no son los únicos responsables. Un reporte independiente de Mountain State Spotlight encontró que la asignación estatal de Virginia Occidental para bancos de alimentos cayó de 10 millones de dólares anuales bajo un esquema de financiamiento previo a solo 1.4 millones de dólares en el presupuesto actual, aproximadamente una séptima parte del nivel anterior.

La presión llega en un momento en que los residentes tienen menos dinero para alimentos, ya que los costos de combustible y los precios de los alimentos se han disparado.

Las conversaciones de NBC News con residentes también subrayaron la distancia entre Washington, D.C., y comunidades como Dunlow. En una entrevista esta semana, el Dr. Mehmet Oz se irritó cuando Molly Martinez de la oficina de noticias de Washington de Gray Media citó recortes masivos al gasto en Medicaid que suman 911 mil millones de dólares en los próximos 10 años, incluidos 137 mil millones que afectan a la América rural. Ahora que los hospitales y clínicas están comenzando a cerrar, el gobierno se apresura a inyectar 50 mil millones de dólares, una suma que apenas compensa el faltante de 87 mil millones. Qué tan rápido, y en qué forma, llegan esos 50 mil millones a condados como Wayne es ahora una pregunta central para la atención médica rural. La única respuesta del famoso médico fue alegar que la reportera era "deliberadamente dual".

Bonnie Newsome, conductora de autobús escolar jubilada, dijo a NBC News que conserva afecto hacia Trump, pero admitió que él la ha decepcionado. Sin la despensa de alimentos, dijo, no podría sobrevivir.

Joanne Girvin, de 73 años, le dijo a NBC que ha perdido 20 libras hasta ahora porque no puede comprar alimentos suficientes. Ha empezado a depender de huevos de gallinas en su patio y carne de venado.

En una región económicamente agotada, con empleos limitados, alta discapacidad y pobreza infantil persistente, los vecinos comparten leche y redistribuyen entre sí los suministros de la despensa.

La Casa Blanca defendió los cambios. La portavoz Anna Kelly afirmó: "El presidente Trump está fortaleciendo el SNAP para los estadounidenses que lo necesitan al garantizar que estos programas sean sostenibles para las generaciones futuras". Gracias a Trump, dijo, los funcionarios pueden "atacar el desperdicio, el fraude y el abuso".