San Miguel Corp. (SMC), a través de su unidad San Miguel Aerocity, Inc. (SMAI), expuso las medidas de mitigación de inundaciones y los estudios de ingeniería del Nuevo Aeropuerto Internacional de Manila (NMIA) tras acusaciones en línea que vincularon el proyecto en Bulacan con las recientes inundaciones.

SMAI, la desarrolladora del aeropuerto, dijo que las acusaciones surgieron tras semanas de intensas lluvias. La empresa no identificó en su comunicado a las personas o grupos detrás de las acusaciones ni detalló su fundamento. La controversia subraya el escrutinio que enfrenta una de las mayores obras de infraestructura de Filipinas, que el gobierno ha posicionado como una respuesta a largo plazo a la congestión crónica del Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino de la Región Metropolitana de Manila.

"El NMIA no causó las inundaciones de Bulacan. Este es un problema con el que la provincia ha tenido que lidiar durante muchas generaciones. Nuestra responsabilidad es asegurar que el aeropuerto esté construido para estas condiciones y que su desarrollo no empeore las inundaciones en la provincia", dijo la empresa en un comunicado el jueves.

SMAI señaló que el proyecto fue diseñado con medidas de mitigación de inundaciones a largo plazo destinadas a abordar los riesgos tanto para el aeropuerto como para las comunidades circundantes. Atribuyó las inundaciones en Bulacan a varios factores, incluida la geografía de tierras bajas de la provincia, las fuertes lluvias, los caudales de los ríos aguas arriba, la capacidad limitada de los ríos, el hundimiento del terreno, el aumento del nivel del mar y el desarrollo continuo, condiciones que también afectan a otras zonas costeras bajas al norte de la Bahía de Manila.

Estudios de ingeniería

La consultora danesa DHI comenzó en 2018 la investigación, los estudios de ingeniería y el modelado hidrológico para el proyecto del aeropuerto, según SMAI. Los estudios examinaron los ríos y aguas costeras circundantes, los tifones históricos y las marejadas, el hundimiento del terreno y los posibles efectos de elevar y urbanizar el sitio del aeropuerto sobre el drenaje y los niveles de inundación en las comunidades circundantes y aguas arriba.

DHI también realizó en 2019 una evaluación de inundaciones fluviales y un estudio más amplio de mitigación de inundaciones de Bulacan, que según SMAI identificó la necesidad de un canal de ingeniería para mejorar el flujo de agua y mitigar los riesgos de inundación asociados con el proyecto.

La firma de ingeniería británica Mott MacDonald posteriormente consolidó los modelos y datos de referencia de DHI como parte de los esfuerzos por alinear el proyecto con los estándares de los prestamistas internacionales.

SMAI dijo que datos de hundimiento del terreno a largo plazo y proyecciones de cambio climático hasta 2100 se usaron para determinar que la plataforma del aeropuerto debía elevarse a entre 3,85 metros y 5,5 metros sobre el nivel medio del mar en su centro.

Obras fluviales y limpieza

A medida que el proyecto pasó a la fase de construcción, la empresa holandesa de ingeniería marina Boskalis y DHI desarrollaron una alternativa a la ampliación extensiva de los ríos, según SMAI. El enfoque consistió en profundizar los cauces mientras se reduce el ancho de su fondo para lograr caudales objetivo, y se aplicó al río Maycapiz-Taliptip, o Alipit, al río Santa Maria y al río Meycauayan.

SMC dijo que removió más de un millón de toneladas métricas de sedimentos y desechos de los tres ríos entre 2022 y 2024. Hasta el 18 de agosto había removido más de 4,3 millones de toneladas métricas de sedimentos y desechos de ríos en toda Bulacan bajo su programa de limpieza fluvial.

SMAI también reconoció que el dragado por sí solo podría no ser suficiente para abordar las inundaciones durante lluvias más intensas, e indicó que algunas zonas podrían requerir intervenciones estructurales adicionales, incluidos cauces más anchos, diques fluviales permanentes, compuertas y estaciones de bombeo.

"Proteger el aeropuerto y las zonas cercanas y abordar los mayores problemas de inundación de Bulacan son dos desafíos distintos", dijo SMAI.

"Podemos diseñar el NMIA para las condiciones del sitio y mitigar su impacto. Pero proteger a las comunidades de toda Bulacan requiere mirar el sistema completo, desde el agua que llega aguas arriba, hasta los ríos que la transportan, hasta las zonas costeras donde finalmente tiene que drenar", agregó.

SMAI dijo que continuará implementando medidas ambientales y de mitigación de inundaciones para el NMIA mientras coordina con agencias gubernamentales y gobiernos locales pasos más amplios para mejorar la capacidad de los ríos y la resiliencia ante inundaciones en Bulacan. La forma en que el proyecto equilibra la ingeniería específica del sitio con la gestión de inundaciones a nivel provincial probablemente seguirá siendo un punto de atención pública a medida que la construcción avance hacia la apertura prevista.

Antecedentes del proyecto

SMC, a través de SMAI, desarrolla el NMIA de 740.000 millones de pesos en unas 2.500 hectáreas en Bulacan. El aeropuerto está diseñado para atender hasta 100 millones de pasajeros al año.

SMC ha dicho que la apertura comercial del aeropuerto se pospuso a 2028 debido a retrasos en la construcción. En junio, la empresa dijo que la primera pista del proyecto también se espera que esté terminada en 2028.

El jueves, las acciones de SMC subieron 50 centavos, o 0,79%, para cerrar en 63,50 pesos cada una. — Ashley Erika O. Jose