SK On, la unidad fabricante de baterías de la surcoreana SK Innovation, anunció el lunes que firmó un acuerdo a largo plazo para suministrar celdas de batería para sistemas de almacenamiento de energía (ESS) a la empresa estadounidense NeoVolta Power.

Bajo el contrato de cinco años, SK On suministrará un total de 9 gigavatios-hora (GWh) de celdas tipo pouch de fosfato de hierro y litio (LFP) entre 2027 y 2031. Las baterías se producirán en la planta de SK On en Georgia. Las empresas no revelaron el valor del contrato, pero las estimaciones del mercado lo sitúan en alrededor de 1,5 billones de wones (1.090 millones de dólares). Producir las celdas en Georgia significa que califican como fabricadas en EE. UU., un factor que ha cobrado importancia a medida que la política federal ha impulsado a los compradores de baterías hacia productos manufacturados en el país.

Se espera que el acuerdo ayude a SK On a asegurar un cliente estable para sus baterías ESS en Estados Unidos y a aumentar la producción en sus instalaciones locales. Llega en un momento en que el mercado estadounidense de almacenamiento de energía ha sido uno de los segmentos de más rápido crecimiento del sector eléctrico, impulsado por las eléctricas que añaden almacenamiento junto a generación renovable y por la creciente demanda de electricidad de los centros de datos.

SK On se ha estado expandiendo hacia el mercado de ESS mientras la demanda de baterías para vehículos eléctricos se desacelera. La empresa se ha centrado principalmente en baterías de alto níquel para vehículos eléctricos, pero ahora incorpora baterías LFP, ampliamente utilizadas en ESS por su menor costo y mayor vida útil. La química LFP se ha convertido en la opción dominante para el almacenamiento a escala de red en Estados Unidos, y la mayor parte del suministro actual proviene de fabricantes chinos, una dinámica que ha llevado a los desarrolladores de almacenamiento estadounidenses a buscar fuentes de celdas no chinas.

NeoVolta Power eligió a SK On como proveedor clave de baterías, citando la tecnología de baterías de la firma coreana y sus capacidades de producción en EE. UU.

Las dos empresas también planean ampliar su asociación. SK On tiene la intención de firmar otro acuerdo este año para proveer 9 GWh adicionales de celdas LFP. NeoVolta Power fabricará los paquetes de baterías, que SK On planea comprar durante cinco años, hasta 2031. El acuerdo adicional elevaría su cooperación total prevista a 18 GWh, y si ese acuerdo subsiguiente se firma según lo programado es un hito clave a observar.

"Esta asociación fortalece la posición de SK On en el mercado estadounidense de ESS con baterías (BESS) y une la tecnología de baterías LFP fabricadas en EE. UU. de SK On con las crecientes capacidades de manufactura de almacenamiento de energía de NeoVolta Power", declaró Choi Dae-jin, jefe del negocio ESS de SK On.

"Vemos a NeoVolta Power como un socio estratégico mientras expandimos nuestra presencia en el mercado estadounidense de almacenamiento de energía. Al combinar nuestras capacidades respectivas, perseguiremos nuevas oportunidades comerciales y entregaremos soluciones BESS competitivas que satisfagan las necesidades cambiantes del mercado", añadió Choi.

Steve Bond, presidente de NeoVolta Power, declaró: "La tecnología de celdas de batería de SK On y sus capacidades de manufactura en EE. UU., combinadas con la experiencia en almacenamiento de energía y las capacidades de manufactura de NeoVolta Power, proporcionan una base sólida para esta asociación estratégica".

"Esperamos que esta colaboración acelere el crecimiento de ambas empresas en el mercado de BESS y ayude a atender la creciente demanda en EE. UU.", dijo Bond.

SK On cuenta con aproximadamente 100 GWh de capacidad de producción de baterías en EE. UU., incluyendo sus plantas en Georgia y Tennessee y una planta conjunta con Hyundai Motor Group. Más allá del acuerdo con NeoVolta, nuevos contratos de suministro ESS que aprovechen esa presencia en EE. UU. indicarían qué tan rápido avanza la diversificación de SK On más allá de las baterías para vehículos eléctricos.