Obsesionarse con el lugar donde una empresa de defensa está registrada dejará a Gran Bretaña en desventaja, escribe Paul Jenkinson, CEO de la británica Whitespace, empresa de IA soberana.

Durante una visita el mes pasado a un astillero de BAE Systems en Barrow-in-Furness, Andy Burnham expuso su visión para el futuro del sector de defensa británico. "La seguridad no solo trata de lo que construimos, sino de quién lo construye y quién se beneficia de ello", declaró.

Su ascenso político al cargo de primer ministro ha renovado con firmeza el enfoque en 'comprar británico' en las adquisiciones de defensa: dinero británico gastado en empresas británicas, como dice Burnham.

La lógica es sólida. Aumentar la inversión en defensa y el crecimiento económico nacional no son objetivos excluyentes. Más bien, la defensa debería tratarse como el brazo de innovación del gobierno: un multiplicador de fuerza del crecimiento económico que apoya el empleo calificado, la investigación y el desarrollo, y el comercio internacional. El compromiso del propio gobierno de elevar el gasto en defensa al 2,5% del PIB ha intensificado el debate sobre cómo se gasta ese dinero y con quién.

Sin embargo, en la realidad actual del sector de defensa del Reino Unido, este giro hacia el nacionalismo podría, de hecho, resultar contraproducente.

La soberanía es el nuevo estándar de oro

Hoy no se puede dar un paso sin toparse con referencias a la 'soberanía' en discursos oficiales, artículos de opinión política y documentos de investigación; se ha convertido en una de las palabras de moda más invocadas en la política interior y exterior del Reino Unido. En la mayoría de las discusiones va de la mano del credo de comprar británico: mantener las capacidades en territorio nacional para garantizar resiliencia frente a amenazas emergentes.

Las capacidades soberanas en defensa, tecnología e infraestructura crítica han ocupado su lugar legítimo en la cima de la agenda nacional. Sin embargo, con demasiada frecuencia, el impulso por la soberanía plantea las preguntas equivocadas. Medir la capacidad soberana por el lugar donde una empresa está registrada deja a la nación en desventaja.

Si bien adquirir capacidades locales puede ser una estrategia eficaz en otros sectores como la salud, la coordinación de defensa con la OTAN es demasiado crucial para que el registro sea el factor decisivo. La interoperabilidad de la alianza depende de que los equipos y sistemas funcionen juntos entre los Estados miembros, no de la sede de los proveedores. La definición de capacidades soberanas es, por lo tanto, fundamentalmente distinta.

En Whitespace no suministramos IA soberana al sector de defensa del Reino Unido simplemente por ser una empresa con sede en ese país; lo hacemos porque el Reino Unido puede depender de lo que entregamos. La verdadera pregunta debería ser si el gobierno puede confiar en que las capacidades adquiridas sean genuinamente resilientes.

Esa pregunta apunta al meollo del asunto.

Construir competidores genuinos en defensa

Si comprar británico por el simple hecho de ser británico es una estrategia contraintuitiva, nivelar el terreno de juego para que las empresas tecnológicas del Reino Unido puedan competir como rivales genuinos de las marcas globales 'confiables' es la estrategia que no puede esperar.

El deseo del gobierno de comprar logos me frustra mucho más que el nacionalismo. Hay un problema de fondo que atender aquí: un sistema que prioriza los requisitos procedimentales sobre la capacidad y el desempeño. Viene a la mente la frase "nadie fue despedido nunca por adjudicarle un contrato a IBM".

Si la contratación se reorienta hacia el desempeño técnico en el que se pueda confiar de verdad y que no se corte por capricho de otros, el fortalecimiento de las adquisiciones británicas de defensa se producirá de forma natural. El desempeño de las empresas tecnológicas locales mejoraría entonces por mérito, no por retórica.

Otros cambios en la mecánica subyacente de las contrataciones, cambios por los que el sector tecnológico británico ha abogado durante mucho tiempo, también serán necesarios para nivelar realmente el terreno de juego. El sector de defensa del Reino Unido es notoriamente lento en sus contrataciones, y el país es ahorrativo en lo pequeño y derrochador en lo grande, lo cual puede ser devastador para una empresa en expansión a merced de esos plazos. El modo en que las próximas reformas de contratación y la estrategia industrial de defensa del gobierno se traduzcan en la práctica será la verdadera prueba de si las empresas locales reciben una oportunidad genuina.

Con el entorno adecuado, las empresas británicas son más que capaces de entregar las capacidades que el sector de defensa del Reino Unido necesita para mantenerse resiliente frente a amenazas emergentes; no porque sean británicas, sino porque genuinamente son mejores para el trabajo.

Paul Jenkinson es CEO de Whitespace, la empresa británica de IA soberana.