Chey Tae-won, presidente de SK Group, está considerando construir una planta de chips en Japón, potencialmente con la fabricante de flash NAND Kioxia, mientras el conglomerado surcoreano busca una cooperación más profunda con su rival japonés.

La producción conjunta es “una opción”, dijo Chey en una entrevista con el Asahi Shimbun publicada el martes durante su visita a Tokio. También señaló la coordinación de la cadena de suministro y la investigación y desarrollo conjuntos como posibles áreas de cooperación.

La medida subraya la ambición de SK hynix de aprovechar su liderazgo en memoria de alto ancho de banda para desafiar a Samsung Electronics en el mercado de memoria en general, al tiempo que pone de relieve cómo las alianzas y las participaciones cruzadas están moldeando cada vez más la competencia en NAND flash. SK hynix ya posee una participación indirecta en Kioxia, lo que otorga a las conversaciones una relevancia que va más allá de una simple relación proveedor-cliente.

“Japón es un candidato muy atractivo tanto en términos de riesgo como de cultura”, dijo Chey, y añadió que SK había recibido propuestas de varios gobiernos locales interesados en albergar la instalación prevista. No identificó posibles ubicaciones.

Al calificar a Kioxia como “una empresa con muchas fortalezas”, Chey dijo que SK estaba lista para convertirse en socia si podía desempeñar un papel en la estrategia de crecimiento del fabricante japonés de chips.

“Si SK hynix va a ser incluida en la estrategia futura de Kioxia, siempre estamos listos para convertirnos en socios”, dijo, aludiendo a la asociación de producción de Kioxia con SanDisk. Kioxia y SanDisk operan conjuntamente plantas de NAND en Japón, pero venden sus productos por separado.

Chey también sugirió que SK podría salir de su inversión en Kioxia si las dos empresas no logran forjar una asociación más profunda.

SK hynix compite directamente con Kioxia en memoria flash NAND, pero también es un importante inversor indirecto en la empresa japonesa. SK hynix invirtió a través de una sociedad de propósito especial liderada por Bain Capital y formada por el consorcio que adquirió el negocio de memoria de Toshiba. En agosto, la SPC se convirtió en el mayor accionista de Kioxia con una participación del 14.19 percent.

SK hynix posee valores convertibles en acciones que contienen la mayor parte de los derechos de voto de la SPC, lo que podría ampliar su influencia sobre Kioxia. Sin embargo, un acuerdo existente impide que SK hynix tenga el 15 percent o más de los derechos de voto directos o indirectos de Kioxia sin su consentimiento hasta 2028.

Según informes, SK Group también está explorando adquisiciones de empresas japonesas de materiales y equipos para semiconductores, lo que apunta a un esfuerzo más amplio por establecer una base más sólida en el ecosistema de chips del país.

Unos vínculos más estrechos entre SK hynix y Kioxia podrían alterar la dinámica competitiva del mercado global de NAND. Counterpoint Research estimó que Samsung Electronics lideró los envíos de NAND en el segundo trimestre de 2026 con una participación del 25 percent, seguida por SK hynix con 22 percent y Kioxia con 14 percent. En conjunto, las dos últimas suman una participación mayor que Samsung, aunque siguen siendo competidores separados.

Los comentarios de Chey llegan mientras SK hynix fortalece su posición en la memoria de alto ancho de banda, o HBM, utilizada en sistemas de IA y centros de datos. La fuerte demanda ha llevado a la empresa a obtener beneficios récord, dándole mayor capacidad para expandirse más allá de HBM.

Lee Jong-hwan, profesor de ingeniería de semiconductores de sistemas en la Universidad Sangmyung, dijo que SK hynix parece dispuesta a utilizar las ganancias y la confianza obtenidas con su liderazgo en HBM para buscar la primera posición en el mercado de memoria en general.

“Ampliar la capacidad de producción es crítico en los semiconductores”, dijo Lee. “SK hynix parece ver a Kioxia como un socio que podría fortalecer su posición en NAND y ayudarla a desafiar a Samsung”.

SK hynix también trabaja con la estadounidense SanDisk para desarrollar estándares globales para la memoria flash de alto ancho de banda, o HBF. La tecnología emergente apila chips NAND para mejorar el rendimiento y la capacidad, utilizando una estructura similar a la de HBM. La asociación de larga data de Kioxia con SanDisk podría otorgar a SK hynix una ventaja estratégica adicional en el desarrollo de la tecnología.

A diferencia de Samsung, cuyas actividades abarcan memoria, servicios de fundición y electrónica de consumo, SK hynix puede concentrar sus recursos en chips de memoria. Se espera que el cambio de la industria de la IA desde el entrenamiento de modelos hacia la inferencia impulse la demanda de almacenamiento NAND de alta capacidad y podría hacer que tecnologías como HBF sean más relevantes a medida que los fabricantes de chips y los clientes buscan arquitecturas de almacenamiento más densas, dijo Lee.

La fortaleza de Japón en materiales y equipos para semiconductores también lo convierte en una base de producción atractiva que SK hynix no puede permitirse pasar por alto, añadió.