Durante generaciones, se ha dicho a los trabajadores que los salarios de seis cifras vienen acompañados de estilos de vida lujosos, prestigio profesional y libertad financiera. Pero incluso las personas con altos ingresos sienten la presión de una crisis mundial del costo de vida, y un salario de seis cifras ya no compra la tranquilidad que antes ofrecía.

Casi siete de cada 10 estadounidenses que ganan más de $135.000 al año no se sienten financieramente realizados, según una nueva investigación de Gallup de la firma de servicios financieros Edward Jones.

Entre quienes ganan entre $135.000 y $174.999, el 77% no está satisfecho con su situación financiera. Esa cifra es del 63% entre quienes ganan más de $175.000.

La moral respecto al dinero también se ha debilitado de forma generalizada. Alrededor del 55% de los estadounidenses dice que sus finanzas están empeorando, lo que continúa una tendencia de varios años. Aproximadamente el 83% de los profesionales en general —lo que representa unos 216 millones de estadounidenses— informa estrés, presión o incertidumbre financiera, lo que subraya que la presión no se limita a quienes ganan menos.

Por qué los altos ingresos están estresados por el dinero: ‘dismorfia del dinero’ y falta de control

“La realización financiera no se define solo por los ingresos y el patrimonio neto”, dijo a Fortune Ashley Agnew, terapeuta financiera certificada y científica del comportamiento en Edward Jones. “Se trata de combinar la seguridad que ofrece con la alineación personal y una sensación de control que conduce a una relación segura con el dinero”.

Las finanzas suelen situarse entre las mayores preocupaciones de las personas, dejando espacio para que aparezca la ansiedad. Según el informe, alrededor del 36% de las personas se ha sentido estresada al pensar en sus finanzas en los últimos 30 días.

Incluso los jóvenes con altos ingresos sienten la presión. Alrededor del 71% de los millennials y el 67% de la Generación Z que ganan salarios de seis cifras dicen estar estresados por sus finanzas. La presión se ha vuelto tan intensa que uno de cada cinco trabajadores que gana $135.000 o más dice sentirse “deprimido” al pensar en el dinero.

Aunque ganan casi el doble del promedio nacional de alrededor de $66.000, la inflación del estilo de vida y la comparación constante pueden distorsionar cómo ven sus sueldos. El problema, dijo Agnew, podría ser la “dismorfia del dinero”: una percepción del dinero que no coincide con la realidad financiera.

“El ingreso y la edad no explican por completo la realización financiera”, dice el informe. “Incluso dentro de grupos demográficos similares, los adultos difieren en cuán manejables sienten sus finanzas, cuánto control tienen y si el dinero les ayuda a avanzar hacia la vida que desean”.

Las redes sociales y la inflación del estilo de vida alimentan el estrés financiero

Para muchos ingresos de seis cifras, el problema no es necesariamente cuánto tienen en el banco, sino cómo perciben lo que pueden hacer con ese dinero. Agnew dijo que la inseguridad, los hábitos dañinos de comparación y traumas pasados relacionados con la escasez pueden influir en por qué los altos ingresos se sienten “deprimidos” o ansiosos por sus finanzas.

“Estos factores están tejidos en nuestro ADN financiero”, afirmó la científica del comportamiento. “Las primeras lecciones sobre el dinero, como ‘un centavo ahorrado es un centavo ganado’, pueden quedar en la memoria de un millonario como culpa por gastar. A la inversa, un mensaje como ‘no te lo puedes llevar contigo’, para alguien que vio a sus padres vivir al día, podría hacerle sentir culpa por decir que no a un viaje con amigos, incluso si está fuera de su presupuesto”.

Las redes sociales también pueden intensificar esa presión. Basta con cinco minutos de desplazamiento por TikTok o Instagram para que los trabajadores jóvenes vean a personas de su misma edad presumir estilos de vida de alto vuelo. Agnew dijo que los millennials y la Generación Z, que crecieron en la era digital, son especialmente vulnerables porque las compras en línea, las notificaciones emergentes y las redes sociales pueden alejar a la persona de su realidad.

La comparación, explicó, puede convertirse en una “pendiente resbaladiza” al evaluar con precisión las propias finanzas.

“A medida que el estatus se vuelve más visual, lo que antes era la meta ahora parece el estándar del éxito”, añadió.

Además, el atractivo de los salarios de seis cifras se ha debilitado. La terapeuta financiera explicó que hace años una familia de cuatro podía vivir cómodamente con un solo ingreso anual de $125.000; ahora, es casi imposible vivir con comodidad de la misma manera. El aumento de los costos de cuidado infantil, vivienda, alimentos y atención médica ha reducido el ingreso disponible. Y el nuevo umbral para vivir financieramente libre está subiendo con rapidez debido a la inflación del estilo de vida.

Incluso el 41% de los trabajadores estadounidenses que ganan entre $300.001 y $500.000 —y el 40% de quienes ganan más de $500.000— dicen que viven de sueldo en sueldo, según un informe de Goldman Sachs de 2025.

Así que, aunque muchos jóvenes con altos ingresos crean que “lo lograron” al superar la marca de los $100.000, todavía pueden seguir persiguiendo un estilo de vida aspiracional que ya no está a su alcance.

“El ingreso de seis cifras ya no es el santo grial en muchas partes de nuestro país”, dijo Agnew. “Ganar entre $100K y $200K a menudo no alcanza para cumplir objetivos típicos de ‘ritos de paso’ como comprar una casa o casarse”.

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com