Un ciudadano singapurense ha sido imputado por prestar servicios de registro de bandera a un buque designado por las Naciones Unidas acusado de transportar carga prohibida desde Corea del Norte, en un caso que subraya la aplicación por parte de Singapur de las sanciones internacionales dirigidas a los programas de armamentos de Pyongyang.

David Chong Kwok Yong, de 49 años, enfrenta un cargo de cómplice de Niue Ship Registry en el registro del buque granelero Petrel 8 bajo la bandera de Niue, una pequeña nación insular del Pacífico Sur. El Departamento de Asuntos Comerciales de Singapur alega que Chong facilitó el registro entre el 18 de mayo y el 18 de agosto de 2022, a pesar de tener motivos razonables para creer que el buque estaba involucrado en el transporte de artículos norcoreanos prohibidos.

El Consejo de Seguridad de la ONU designó al Petrel 8 en octubre de 2017 bajo resoluciones de sanciones destinadas a frenar los programas de armas de destrucción masiva de Corea del Norte y las actividades marítimas conexas. Las resoluciones, adoptadas en respuesta a una serie de pruebas nucleares y de misiles balísticos por parte de Pyongyang, prohíben una amplia gama de transacciones comerciales y financieras con entidades y buques designados. El Grupo de Expertos de la ONU, establecido para monitorear el cumplimiento, ha identificado repetidamente el uso de registros de bandera opacos, estructuras de propiedad falsificadas y transferencias de carga de buque a buque como métodos clave mediante los cuales Corea del Norte continúa moviendo bienes sancionados, incluido carbón y productos refinados del petróleo, a través de los canales marítimos mundiales.

Chong aparece en los registros corporativos de Singapur como director y director general de Niue Ship Registry, fundada en 2002. Niue opera como un registro abierto, lo que permite a los armadores de cualquier nacionalidad registrar buques bajo su bandera, una práctica común entre los pequeños Estados insulares que obtienen ingresos de las tarifas de registro marítimo. La normativa de sanciones de Singapur prohíbe la prestación de servicios a buques cuando existen motivos razonables para creer que han apoyado actividades de proliferación norcoreanas.

El caso es notable porque se dirige a la capa de servicios de la evasión de sanciones marítimas en lugar del movimiento de carga en sí, lo que ilustra cómo la aplicación de la ley se está extendiendo más allá de los operadores de buques y los propietarios de carga hacia los intermediarios que facilitan el registro y la documentación de embarcaciones. Singapur, como uno de los centros marítimos más grandes del mundo y un importante centro financiero, se ha posicionado como un participante comprometido en los regímenes de sanciones multilaterales, y este procesamiento señala una disposición continua a perseguir a personas físicas y entidades corporativas que operan dentro de su jurisdicción por supuesta conducta relacionada con sanciones.

Chong no indicó una declaración de culpabilidad durante la audiencia judicial del viernes. Ha sido puesto en libertad bajo fianza y se espera que regrese al tribunal el próximo mes. Si es declarado culpable, enfrenta hasta 10 años de prisión, una multa de hasta S$500.000 (aproximadamente $387.000), o ambas.

Niue Ship Registry enfrenta cargos separados por el mismo registro presunto y podría enfrentar una multa de hasta S$1 millón.

Fuente: Splash247