Sibanye-Stillwater (JSE: SSW; NYSE: SBSW) enfrenta una huelga en su mina Stillwater East y su complejo metalúrgico de Columbus, en Montana, tras más de cuatro meses de negociaciones contractuales que no lograron producir un acuerdo.

United Steelworkers notificó que los trabajadores cubiertos por el acuerdo de negociación colectiva se irían a la huelga a partir de las 7 a. m. del jueves, informió Sibanye-Stillwater el miércoles. Unos 420 trabajadores se ven afectados, según KTVQ. La mina East Boulder de la empresa está cubierta por un acuerdo colectivo separado y no está incluida en el aviso de huelga.

La disputa se centra en los costos de salud y en los cambios al pago de incentivos, dijo a Montana Free Press Andrew Cameron, minero subterráneo y miembro del comité negociador del sindicato. El sindicato afirma que un sistema de incentivos propuesto podría reducir significativamente los ingresos de algunos trabajadores, mientras que Sibanye sostiene que un fondo de incentivos mayor se distribuiría de manera más equitativa entre los empleados por hora.

Las acciones de Sibanye-Stillwater cerraron con una subida del 2,5% en 52,35 rand cada una en Johannesburgo el jueves, valorando la empresa en 148.000 millones de rand (C$12.800 millones).

Propuesta salarial

La última propuesta de Sibanye incluía un aumento salarial del 5% este año, seguido de aumentos menores durante los próximos dos años, informó KTVQ. La empresa propuso cambiar su estructura de pago de incentivos como parte de una reestructuración destinada a aumentar la productividad y reducir costos en sus operaciones de metales del grupo del platino (PGM) en EE. UU., que están bajo presión en parte porque los precios del paladio y el platino han caído respecto a sus máximos anteriores, lo que comprime los márgenes de los productores occidentales de PGM.

El acuerdo propuesto también aumentaría los costos de salud de los empleados. La portavoz de Sibanye, Heather McDowell, dijo a Montana Free Press que la empresa gasta unos 30 millones de dólares al año en atención médica de sus empleados y que su negocio de PGM en EE. UU. opera cerca del punto de equilibrio con los precios actuales de los metales.

Sibanye afirmó que sigue comprometida a alcanzar un acuerdo que reconozca los intereses de los empleados, al tiempo que permite los cambios operativos que, según dice, son necesarios para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de PGM en EE. UU. Las operaciones de Stillwater, adquiridas por Sibanye en 2017, son el único productor primario de metales del grupo del platino en Estados Unidos, y la empresa ya había reestructurado el negocio en respuesta a la debilidad de los precios de los metales, incluyendo recortes de empleos y la puesta de secciones de las minas en cuidado y mantenimiento en los últimos años.

Stillwater East y East Boulder produjeron 137.930 onzas de platino y paladio durante los seis meses finalizados el 30 de junio. Stillwater East aportó 76.334 onzas, aproximadamente el 55%, equivalente a un promedio de unas 446 onzas por día, según Sibanye.

La empresa dijo que el eventual impacto en la producción dependerá de la duración de la huelga, los acuerdos operativos, la disponibilidad de procesamiento y el tiempo necesario para reiniciar las operaciones afectadas. Cuánto dure el paro, y si se reanudan las conversaciones, determinará el efecto sobre la guía de producción de EE. UU. de Sibanye y sobre el procesamiento de concentrados en la fundición de Columbus.