Los embarcadores pequeños y medianos han tenido durante mucho tiempo que combinar herramientas separadas para etiquetas de paquetería, cotizaciones de carga, seguimiento y más. Esa fragmentación se vuelve más costosa a medida que un negocio crece más allá del comercio electrónico puro: en el momento en que un comerciante necesita mover inventario entre almacenes o enviar un pallet en lugar de una caja, es expulsado de la plataforma que gestiona sus envíos diarios hacia territorio desconocido.

El CEO de ShipStation Global, Tom Madine, ha construido la estrategia posteriores a la fusión de la empresa en torno a cerrar esa brecha. Sabe que los comerciantes que originalmente llegaron a la plataforma por las etiquetas de paquetería compran cada vez más carga también, y preferirían no salir del software para hacerlo.

El despliegue de LTL es la primera gran integración de producto desde que Thoma Bravo adquirió WWEX Group (matriz de Worldwide Express, GlobalTranz, Unishippers, JEAR Logistics y BLX Logistics) y la fusionó con Auctane, matriz de ShipStation, en junio pasado. La combinación creó ShipStation Global, una empresa valorada actualmente en aproximadamente 12.000 millones de dólares. Madine describió la lógica de unir los dos negocios como algo menos relacionado con la escala por sí misma y más con cerrar una brecha que ambas compañías seguían encontrando con sus clientes.

"Si piensas en un comerciante de comercio electrónico que vende a través de múltiples canales, usa múltiples transportistas y tiene inventario en varios lugares, esto hace que el proceso sea mucho más fluido y sin estrés para ellos, y les permite gestionar todo a través de una sola pantalla", dijo Madine sobre el producto original de ShipStation, antes de señalar lo que le faltaba. "No hay nada igual en el mercado."

Según Madine, esa brecha había aparecido repetidamente en las encuestas de clientes. "Una de las solicitudes más comunes que ShipStation recibía en la era de Auctane era: '¿Cuándo van a añadir otros modos a la plataforma?'", dijo. "Antes de hoy, si eras usuario de ShipStation, gestionabas todo tu flujo de trabajo en ShipStation, excepto cuando necesitabas mover carga." Los comerciantes que necesitaban mover inventario entre almacenes debían abandonar la plataforma por completo, iniciar sesión en un sistema de carga separado y conciliar ambos.

LTL era el punto de partida lógico, dado cuánto de ese volumen ya circula en movimientos de milla intermedia del comercio electrónico, y ShipStation Global no está tratando el lanzamiento como un despliegue gradual. La plataforma ahora se conecta a una red de más de 75 transportistas LTL, con más de 50 activos en el lanzamiento, ofreciendo a los comerciantes comparación de tarifas en tiempo real y gestión de órdenes dentro de la misma interfaz que usan para paquetería. Aproximadamente el 78% de los comerciantes de ShipStation ya envía carga en alguna forma, pero la compañía ha dicho que más de la mitad la ha estado gestionando a través de sistemas separados hasta ahora.

El movimiento llega mientras el sector LTL en general ha estado consolidándose e invirtiendo fuertemente en mejoras de servicio impulsadas por tecnología, con transportistas y corredores compitiendo por ofrecer a los embarcadores mejor visibilidad y reservas digitales. Una plataforma de paquetería que integra LTL directamente en el flujo de trabajo del comerciante lleva esa digitalización más allá, hacia embarcadores más pequeños que tradicionalmente reservaban carga por teléfono o correo electrónico a través de terceros.

El director de producto (Chief Product Officer), Travis Rimel, calificó la adición como algo que se esperaba desde hacía tiempo para la base de clientes: "La carga era la pieza que faltaba para los clientes de ShipStation, y ahora está aquí", dijo. "Esto no es solo una nueva función; es una base."

El objetivo, dijo Madine, no es ayudar a los embarcadores a encontrar la tarifa más barata posible. "Lo que permite a los clientes tener la mejor experiencia es que puedan usar datos e inteligencia para tomar mejores decisiones", dijo, describiendo cómo la plataforma muestra factores como el tiempo estimado de llegada y la probabilidad de daño junto con el precio. "Lo más barato no siempre es lo mejor… se trata de tomar la mejor decisión para que tu cadena de suministro funcione como se supone que debe funcionar."

Dos clientes que ShipStation Global destacó en el lanzamiento ilustraron el punto de maneras muy distintas. Toyota Racing Development envía entre nueve y 12 motores de carreras de 850 libras cada semana entre su taller de Costa Mesa, California, y los equipos de NASCAR en Carolina del Norte. Para ese tipo de carga, una entrega fallida es un fracaso público, no un simple retraso que se pasa por alto.

"Decidimos que íbamos a consolidar esto en un camión recto, con envío exprés desde Costa Mesa, California, hacia Carolina del Norte cada semana", dijo Mike Grayson, Chief Relationship Officer y EVP de ShipStation Global, describiendo el cambio desde el transporte aéreo que las dos compañías idearon juntas.

Kevin Warner, de TRD, dijo que el cambio realmente mejoró la confiabilidad a pesar de la percepción de que el transporte terrestre es más lento: "Al pasar a tierra, nos permitió tener mucho más control, mucha más confiabilidad en el proceso y también menos manipulación."

Grayson dijo que ese es el tipo de complejidad que ShipStation Global resuelve regularmente en la cima de su base de clientes. "Trabajamos con decenas de empresas Fortune 100, y TRD es una de ellas", dijo. "También podemos tomar eso y llevarlo al sector pyme… el hecho de que no estés haciendo toda la complejidad que hace un cliente corporativo no significa que no debamos brindarte el mismo nivel de servicio."

En el otro extremo del espectro está Spiceology, una marca de especias que comenzó en mercados de agricultores y ahora envía de todo, desde paquetes directos al consumidor hasta camiones completos para cuentas minoristas y de servicios de alimentos. El director de Logística y Cumplimiento, Ned Woodward, dijo que COVID fue el punto de inflexión que obligó a la empresa a abandonar los procesos manuales.

"Pasamos de procesar órdenes más grandes y menos frecuentes para restaurantes. El mundo se cierra. De repente, todo es directo al consumidor", dijo Woodward. "Nuestras órdenes aumentaron casi un cincuenta por ciento de la noche a la mañana… y ShipStation fue la manera de lograrlo." Señaló la automatización como la mayor ganancia continua: "Diría que las reglas de automatización y el comparador de tarifas han sido enormes mejoras de eficiencia para nosotros."

Según Rimel, el ahorro incremental de tiempo es el verdadero producto, no una sola función. "No es una sola cosa grande, simple o única la que te va a ahorrar tiempo o dinero", dijo. "Va a ser la recopilación de todos los puntos de contacto a lo largo de tus operaciones y cumplimiento donde vas a recuperar ese tiempo."

El lanzamiento de LTL, dijo Rimel, no es una versión provisional de la función, sino una capacidad LTL completamente desarrollada en ShipStation.

Madine vinculó el lanzamiento con el rumbo que ve para la industria en la próxima década. "Queremos que sea muy simple para ti gestionar tu flujo de trabajo y comprar transporte", dijo. "También vamos a brindarte soporte después. De nuevo, esa es la filosofía de la 'sola pantalla'… ahí es donde creo que va la industria, no solo con nosotros, sino en los próximos diez años."

Fuente: FreightWaves (https://www.freightwaves.com/news/shipstation-global-brings-freight-into-the-same-lane-as-parcel)