Willem Vermaat, director de transporte marítimo de Heidelberg Materials Trading —el brazo comercial de una de las empresas de materiales de construcción más grandes del mundo— expondrá el próximo mes en Splash Singapore que la mejora tecnológica tiene el potencial de hacer que la industria del transporte marítimo sea mucho más transparente, pero que las decisiones de fletamiento más difíciles seguirán dependiendo en última instancia del juicio humano.

En vísperas del panel Chartering Spotlight en Splash Singapore, programado para el 24 de septiembre en el Fairmont Hotel, Vermaat sostiene que una mayor transparencia, más que la inteligencia artificial en sí, podría demostrar ser el cambio tecnológico más trascendental para el transporte marítimo en el próximo año.

Una mejor visibilidad del rendimiento de los buques, las emisiones, la dinámica del mercado y la economía del flete tiene un potencial real para transformar la forma en que se abordan las decisiones de fletamiento, según él cree. Su perspectiva tiene peso no solo porque Heidelberg Materials mueve enormes volúmenes de carga a nivel global, sino porque los sectores más amplios de granel seco y buques tanque han experimentado una rápida proliferación de plataformas digitales —de empresas como ZeroNorth, Klaveness Digital y Veson Nautical, todas representadas en la conferencia— que prometen llevar análisis impulsados por IA a la optimización de viajes y al rendimiento de flotas. Sin embargo, la tecnología tiene una limitación fundamental: es más poderosa precisamente donde los fletadores menos la necesitan —en el retrospecto.

"La IA es, en esencia, un espejo retrovisor muy sofisticado", dice Vermaat a Splash. Puede procesar movimientos del mercado, contratos de fletamento, posiciones de buques y correlaciones históricas más rápido y con mayor precisión que cualquier analista humano. La dificultad, señala, es que los fletadores deben tomar decisiones mirando hacia adelante, no hacia atrás.

"No estás fletando un barco para la semana pasada", dice. "Lo estás fletando para una carga con un mes de antelación".

Esa distinción se vuelve cada vez más crítica a medida que las interrupciones en la cadena de suministro se vuelven habituales. Vermaat anticipa que la geopolítica será un tema dominante en la sesión del panel Chartering Spotlight en Singapur, citando el Mar Rojo, el Estrecho de Ormuz y el Mar Negro —junto con trastornos relacionados con el clima— como fuerzas recurrentes que reconfiguran los flujos comerciales y los precios del flete.

La pregunta abierta, sugiere, es si la IA realmente equipa a los fletadores para navegar esa incertidumbre o simplemente entrega más información a mayor velocidad cuando los mercados dejan de comportarse según lo previsto.

"Todos los datos pueden apuntar en una dirección y el mercado va en la otra", dice.

Es precisamente aquí donde Vermaat ve un valor duradero en el elemento humano. Cuando los flujos de carga se redirigen en tiempo real, la experiencia, la resiliencia y el instinto para saber cuándo actuar o cuándo esperar pueden superar al simple poder de procesamiento.

"El algoritmo desvía la mirada en el preciso instante en que el fletador justifica su valor", dice.

Más allá de las limitaciones de la capacidad predictiva de la IA existe un desafío más profundo para las ambiciones basadas en datos de la industria: la calidad de la información que se introduce en los sistemas. Vermaat señala que el granel seco sigue siendo un negocio en el que la información se guarda deliberadamente porque tiene un valor comercial directo. Los tiempos estimados de llegada (ETA) incluyen márgenes de seguridad, las cifras de productividad de los atraques pueden mantenerse en reserva, y la disponibilidad de la carga no siempre se comunica de inmediato.

"Yo también lo hago", reconoce.

La tecnología, por lo tanto, puede estar operando con una imagen más nítida que en el pasado, pero no necesariamente completa. "Una mejor y más honesta compartición de datos mejoraría la parte científica de la ecuación", dice.

Lograrlo, sin embargo, exige confianza entre las contrapartes, algo que ningún algoritmo puede generar.

"La transparencia requiere confianza, y la confianza se gana lentamente y se pierde rápidamente", dice Vermaat. "Es un problema humano".

Define el fletamiento como una combinación de ciencia y arte. La dimensión científica —capacidad de carga, economía del viaje, consumo de combustible, emisiones, rutas y rendimiento del buque— siempre ha sido calculable, y las herramientas digitales son cada vez más capaces de realizar ese análisis de forma más rápida y precisa. El arte reside en decidir qué sucederá a continuación.

En Splash Singapore, Vermaat dice que su principal interés es encontrar perspectivas que desafíen las suyas.

"Las mejores discusiones son las que te hacen replantearte tus puntos de vista", dice. Para él, una conferencia que vale la pena va más allá de los temas habituales y confronta lo que realmente está ocurriendo en el mercado.

Y en el fletamento actual, eso significa comprender tanto lo que la tecnología puede iluminar —como lo que ocurre en los momentos en que no puede.

Vermaat se incorpora este año al panel Chartering Spotlight junto con ponentes de empresas como Vale, South32 y Western Bulk.

Empresas confirmadas para asistir a Splash Singapore: Aderco, AET, Alfa Laval, Al Seer Marine, Ambica Logistics, Anglo American, Anglo-Eastern Univan Group, Anline Shipping, AXSMarine, Baltic Exchange, Borealis Maritime, BPG Shipping, BW Group, Cetus Maritime, Complexio, Direct Search Global, Dualog, Erasmus Shipinvest Group, Faststream Recruitment Group, Fednav, Fleet Management, G2 Ocean, GlobalOre, Global Risk Management, Heidelberg Materials Trading, Idwal, Inmarsat, Inter-Asia Marine Transport, Intercargo, ISEACO, Klaveness Digital, Kpler, Liberian Registry, Lloyd's Register, M3 Marine, Mandarin Shipping, Manta Marine Technologies, Marcura, MarinePALS, Merchant Prospect, Mitsui OSK Lines, MOL Chemical Tankers, Norden, Nura International Shipping, Nura Shipco Management, OS Maritime Consultants, Pacific Basin Shipping, Paratus, Performance Shipping, Petro Inspect Asia, RightShip, Rio Tinto, Royal Ocean Marine Enterprise, Seanergy Maritime Holdings, Sedna, Singapore Maritime Foundation, SGX Commodities, ShipMoney, South32, Splash Maritime Group, Stamford Ship Management, Sturrock Grindrod Maritime, Suisse-Atlantique Group, Swire Shipping, Syroco, The Captain's Table, Tiger Group Investments, TMV, Tokei Kaiun, Tribini Capital, UNISEA, United Maritime Corporation, Vale, Veritas Petroleum Services, Veson Nautical, Viasat, Western Bulk, Wilhelmsen Group, Wirana Shipping Corporation y ZeroNorth.

La agenda completa de Splash Singapore está disponible en splashsingapore.com/agenda. El registro, con un precio de S$750, puede completarse en splashsingapore.com/book. Las tarifas especiales de habitaciones de hotel para los asistentes a Splash Singapore se pueden encontrar en splashsingapore.com/venue.